“이젠 손에 피 좀 안 묻히고 싶어요.”

배우 최민식(51)의 절규다. 영화 속 절대적인 카리스마는 온데간데없이, 이젠 착하게 살고 싶다며 너스레를 떠는 중년의 아저씨.

영화 ‘신세계’(감독 박훈정, 제작 사나이픽처스, 배급 NEW)로 1년 만에 스크린에 돌아오는 최민식을 만났다. 국내 최대 범죄조직에 잠입한 경찰 이자성(이정재 분), 그를 배후에서 조종하는 강 과장(최민식 분), 그리고 이자성을 형제처럼 아끼는 조직의 3인자 정청(황정민 분) 등 남자들이 펼치는 음모와 배신, 의리가 스크린을 수놓는다.

최민식은 영화 안팎에서 ‘설계자’ 역할을 자처했다. 극에서는 범죄조직을 경찰 손아귀에 넣으려는 설계자로 분했고, 영화 밖에서는 배우 이정재를 직접 캐스팅하는 등 제작과 관련해 많은 도움을 줬다.

“에이, 그냥 이정재가 적임자인 것 같아서 감독과 제작사에 개인적인 견해를 피력했을 뿐이에요. 시나리오 받고서 ‘이 배역은 누가 괜찮겠다’ 정도의 의견은 말해줄 수 있잖아요? 제 생각엔 이자성 역할에는 외모도 멋진 친구가 들어와야 중심이 잡힐 것 같았어요. 정청과 강 과장은 한 마디로 ‘찌질’하니까요.(웃음) 우리가 ‘좌우 윙’이라면, 정재는 센터포워드였죠.”

‘악마를 보았다’(감독 김지운·2010) 이후 잔인하고 폭력적인 영화에 ‘트라우마’가 생겼다는 그는 ‘목표에 중독된 경찰’이란 캐릭터의 매력에 이끌려 이번 영화에도 출연하게 됐다고 털어놨다. “향후 5년간은 손에 피 묻히는 잔인한 영화에는 안 출연하고 싶다”는 바람도 함께 덧붙이며.

“그런데 저는 배역의 의외성에 집중하는 것 같아요. ‘악마를 보았다’ 때는 배역의 일상성과 악마성을 동시에 보여드리려고 노력했죠. 장경철은 일상적으로 사람을 죽이고 나서 아무렇지 않게 밖에 나가 눈사람을 만들잖아요. 죽이는 장면보다 눈사람 만드는 게 더 소름 끼치게 다가오죠. ‘신세계’ 강 과장 역시 그래요. 겉으로는 정의실현이니 범죄소탕이니 허울을 쓰고 있지만 자신의 목적을 위해 부하직원의 인생 따윈 어떻게 되도 좋다는 식이죠.”

황정민·이정재 등 두 후배들과의 작업은 꽤나 만족스러웠다. 촬영 전부터 기대감은 컸지만, 이렇게까지 시너지를 발산하게 될 줄은 몰랐다고. “강 과장(자신의 배역)은 앞으로 나서지 않는 게 미덕이었다”는 그는 “감정이나 몸동작을 최소화하고 엑기스만 보여주자는 마음가짐으로 연기했다”고 촬영 당시를 회상했다.

‘올드 보이’ 이후 충무로에서 대체 불가능한 연기파 배우로 군림해온 그는 “이제 자연스럽게 늙는 모습을 작품이나 삶에 투영하고 싶다”고 말했다.

“제 얼굴을 건드리고 싶지는 않아요. 그냥 늙는 대로, 피부가 늘어지는 대로 살고 싶죠. 관객들에게도 그냥 제 자연스러운 모습을 보여드리고 싶어요. 잭 니콜슨이나 캐시 베이츠처럼 늙은 몸매도 그대로 대중에 노출할 수 있는, 그런 거리낌 없는 연기를 해보고 싶어요. 배우는 꼭 예쁘고 고와야 되는 게 아니라, 자신의 몸으로 연주할 수 있어야 해요.”

‘신세계’에서 캐릭터의 의외성과 절제의 미학을 확실히 보여준 그는 현재 ‘명량-회오리바다’(감독 김한민)를 촬영 중이다. ‘신세계’는 오는 21일 개봉.

현화영 기자 [e-mail]
사진=한윤종 기자 hyj0709@

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