철학적 논의 전개 위해서는 심도 있는 통찰 필요
‘자연장’ 죽음관, 삶과 구분하지 않는 동양 사고

-제시문 〈가〉, 〈나〉에 나타난 죽음에 대한 태도를 비교하고, 이를 바탕으로 〈보기〉의 ‘자연장’에 대한 자신의 견해를 제시하시오.

〈2011년 연세대 수시(인문) 논술 변형〉

〈제시문 가〉

인간은 생명체로서 본능이 약화된 존재이므로 동물계에서 우리가 알고 있는 다른 모든 종과 대조해 볼 때 부인할 수 없는 특수성을 갖고 있다. 인간의 이러한 특수성이란 이 세상에서 자신의 고유한 삶을 넘어서서 생각하거나 죽음에 대해 생각하는 인간의 타고난 능력이다.

이런 이유로 인해 죽은 자들을 매장하는 것은 인간됨의 근본 현상이 된다. 매장은 죽은 자를 신속하게 숨기는 것이 아니다. 그 반대로 인간은 상당한 노동과 희생을 감수하고서라도 죽은 자와 함께 머무르고자 하며 죽은 자를 산 자 가운데 꽉 붙잡아 놓고자 한다. 우리는 고대의 무덤들에서 발견되는, 죽음을 애도하는 여러 형태의 유물들을 보면서 그 풍요로움에 놀란다. 이런 유물들은 인간 존재를 영구히 보존하는 방식이다.

〈제시문 나〉

데모크리토스에 따르면 사람들이 부패를 피하는 것은 부패하는 것들의 악취와 추악한 모습과 관련이 있다. 왜냐하면 건강과 아름다움을 갖춘 사람들이라도 죽으면 그런 상태로 전락해 버리기 때문이다. 〈중략〉 밀론처럼 아름다운 모습을 갖고 있었다 해도 죽으면 얼마 안 가서 해골이 되고 결국에는 최초의 자연으로 해체되기 때문에, 사람들은 사체를 묘지로 보내는 것이다. 건강하지 않은 안색이나 아름답지 못한 모습을 가진 사람에 대해서도 이는 마찬가지라는 점을 분명히 알아야 한다. 〈중략〉 사람들이 죽음에 대한 생각 자체를 기피하는 것은 삶에 대한 애착 때문이다. 이 애착은 삶의 즐거움이 아니라 죽음에 대한 공포에서 기인하는 것이다. 그렇기 때문에 그들은 유언을 써놓는 것조차도 두려워하며 죽음에 사로잡히게 되고, 데모크리토스에 따르면 “곱빼기 식사를 꾸역꾸역 집어넣을 수밖에 없게 된다.”

〈신문기사〉

보건복지부는 여러 형태의 장사(葬事) 수요에 대응하는 방안으로 화장 및 봉안 시설을 늘리고 자연장지 관련 규제를 완화하는 내용의 장사시설 수급 종합계획을 추진한다고 25일 밝혔다.

내년 하반기까지 장사 등에 관한 법률을 고쳐 인접한 지방자치단체들이 함께 ‘공동 화장시설’을 조성할 수 있도록 한다. 공설 봉안시설도 2017년까지 23곳(약 23만9000위 수용)이 새로 들어선다. 화장한 뼛가루 등을 수목·화초·잔디 등에 묻는 형태인 ‘자연장’ 확대도 유도한다. 현재 3%에 불과한 자연장 이용률을 높이기 위해 2017년까지 공설 자연장지 17곳(약 16만7000위 수용)을 새로 짓고 자연장지 설치가 가능한 지역도 늘린다.

〈11월26일자 세계일보〉

조대우 강남인강 인문논술·㈜C&A논술 대치 대표강사

2011학년도 연세대학교 수시(인문)논술은 ‘죽음’이라는 어려운 주제로 출제됐다. 대학측 자료에 따르면 본 논술고사의 출제 의도는 죽음에 대한 다양한 태도를 비교·분석함으로써 ‘삶과 죽음’이라는 인간의 근본문제에 대한 성찰적 역량을 평가하는 것이다. 이와 더불어 대학은 교과과정에서 다양한 사유와 개념들을 통합적으로 이해한 학생이라면 충분히 답할 수 있다고 덧붙이고 있다. 하지만 실제 본 논술문항을 접한 수험생들은 꽤나 부담스러웠을 것으로 보인다. 죽음이라는 주제는 쉽게 생각해 볼 수 없는 생소한 주제일 뿐만 아니라 죽음은 삶과 대비되어 일반적으로 기피하게 되는 사안이기 때문이다.

그렇지만 정해진 시간에 주어진 논제에 대한 논술문을 정해진 분량에 맞춰 작성해야 하는 대입 논술고사에 있어 이러한 고민은 불필요하다. 대입 논술고사는 어디까지나 주어진 자료만으로 논제가 요구하는 사항에 관한 논의를 진행할 수 있어야 하기 때문이다.

이러한 점을 감안한다면 본 논제를 풀기 위해 필요한 것은 오로지 ‘철저한 독해’라고 할 수 있다. 물론 죽음에 관한 철학적 논의를 포괄적으로 전개하기 위해서는 심도 있는 통찰이 요구된다. 하지만 논제는 죽음에 대한 수험생의 견해제시 이전에 주어진 제시문의 비교·분석을 요구하고 있다. 대입 논술을 접함에 있어 논제의 요구사항을 순차적으로 충실하게 이행하는 것이 무엇보다 중요함을 잊지 말자.

◆인간의 특수성 vs 죽음에 대한 공포

죽음에 대한 가와 나의 태도는 상반되어 중간이 없다. 단편적으로 분석하면 죽음에 대해 가가 긍정이라면 나는 부정적이다. 하지만 단순히 긍정과 부정의 이원화로 가와 나의 논의를 끝까지 이끌어 나가는 것은 바람직하지 않다. 제시문들에 의하면 죽음에 대해 긍정과 부정의 태도가 나타나게 되는 원인 및 결과에 대한 논의 역시 언급되어 있기 때문이다. 제시문 가는 죽음에 대해 사유할 수 있는 능력을 인간의 특수성이라고 말한다. 또한 이러한 특수성은 죽음을 끝으로 보지 않고 죽은 자와 산 자를 함께 두려는 생각에서 기인하는 것으로, 자연적 본능을 거스르는 것이라고 말한다. 따라서 고대 무덤에서 나타나는 풍요로움은 이러한 죽음관이 반영된 문화양식으로 설명될 수 있다.

이에 반해 제시문 나는 죽음을 기피하는 인간의 태도에 대해 말한다. 이는 자연적 부패의 과정을 수반하는 죽음의 모습에서 공포를 느끼기 때문이다. 죽음과 동시에 생전의 아름다움이 소멸해 버리므로 가와는 달리 사체를 묘지로 보내버리는 것이다. 추측건대, 이러한 관점에 의하면 사체를 묘지에 보내는 행위는 공포에서 벗어나고자 사체를 은폐시키는 행위라 할 수 있다.

이러한 논의를 통해 가와 나의 죽음에 대한 태도가 나타나게 된 원인 및 그에 따른 결과가 다름을 비교할 수 있고, 나아가 삶과 죽음의 관계를 연속적으로 이해하고 있는 가와 단절적으로 파악하는 나를 대비시킬 수도 있다. 또한 죽음 이면에 놓여 있는 삶의 가치를 인간의 내면에서 찾고자 하는 가와 삶의 의미를 인간의 외양에 국한하여 부여하는 나의 대립 역시 타당한 분석이라 하겠다. 

자연장은 화장한 유골의 골분을 수목·화초·잔디 등의 밑이나 주변에 묻어 장사하는 것을 말한다. 사진은 서울시가 조성한 경기도 파주시 광탄면의 수목형 자연장.
연합뉴스

◆자연장에 내재된 죽음에 대한 태도

앞선 논의가 죽음에 대한 모든 관점을 대변한다고 할 수는 없다. 인류역사에서 죽음에 대한 철학적 이해는 시대적 상황, 학문적 배경, 문화와 종교 등에 의해 다양하게 나타나기 때문이다. 특히 동양의 죽음관은 서양의 것과는 전혀 다르다. 보편적으로 동양에서는 내세관에 대한 인식을 바탕으로 초연한 태도를 견지하는데, 이는 삶과 죽음을 대립되는 개념으로 이해하지 않는다.

보기에서 언급된 자연장은 화장한 유골의 골분을 수목·화초·잔디 등의 밑이나 주변에 묻어 장사하는 것을 말하는 것으로, 용기에 담아 묻는 경우 생화학적으로 분해가 가능하도록 조치해야 한다.

자연장은 가와 나에서 나타난 죽음에 대한 태도 중 어떠한 관점으로 해석할 수 있을까. 언뜻 보면 자연장을 통해 망자를 집 주변에 모신다는 점은 죽음을 긍정적으로 이해하고 있는 가와 유사해 보인다. 하지만 수목의 거름이 되어 자연적 부패의 과정을 거친다는 점은 나의 태도와 부합해 보인다.

그럼에도 불구하고 자연장을 이해하는 데 있어 가와 나에서 언급된 죽음관은 모두 한계가 있다. 흙으로 되돌아가 수목의 거름이 되는 자연장의 원리는 가에서 강조한 인간의 특수성으로 설명할 수 없는 것이며, 그렇다고 하여 이러한 장례문화가 나에서 언급한 ‘죽음에 대한 공포’에서 기인한 것은 아니기 때문이다.

본 논술 문항의 출제 목적은 하여금 배중관계를 가정하고 있는 가와 나 논의를 넘어서 보기에 대한 창의적인 접근과 해석을 하는 것이다. 가와 나는 죽음에 대해 상반된 태도를 견지하고 있음에도 기본적으로 죽음과 삶을 대립되는 개념으로 이해하고 있다는 점에서는 공통적이다. 이에 비해 자연장에 내재된 죽음관은 삶과 죽음을 구분하지 않는 것이라는 점에서 지극히 동양적 사고에서 비롯된 것이라 할 수 있다.

사실 가는 서양의 인간중심주의를 근간으로 하고 있으며, 나는 희랍철학에서 나타나는 실존주의적 관점을 견지하고 있다. 따라서 이항대립적 사고가 기반이 되는 서양의 관점으로는 보기의 자연장을 해석할 수 없다. 음양의 조화를 근간으로 공존과 순응을 강조하는 동양의 시각은 죽음을 이해하는 또 다른 관점이며 자연장은 이러한 사고에 기반을 둔 장례문화이기 때문이다.

수험생은 이러한 다양한 논의를 토대로 죽음에 대한 인간다운 이해가 무엇인지 고민해 볼 필요가 있다. 죽음이라는 주제는 앞길이 창창한 수험생들에게는 다소 부담스러운 주제인지는 몰라도 대학 측 자료에서도 밝힌 바와 같이 인간이 당면한 근본문제라는 점에서 여타의 주제들과 다르지 않기 때문이다. 더구나 이러한 주제는 철학적인 성찰을 요한다는 점에서 수험생들의 사고력을 증진시키는 데 매우 유용하다고 판단된다.

조대우 강남인강 인문논술·㈜C&A논술 대치 대표강사