천안함 순국영웅들 고위층 자녀는 없어
병역기피 장관후보 부끄러운 줄 알아야

1980년 늦은 봄 동부전선 비무장지대(DMZ). 1개 분대 규모로 감당하기에 DMZ의 넓이는 아득했고 버려진 골짜기마다 꽃은 피어 있었다. 수색 중이던 ○○여단 수색 5중대의 김모 일병이 M14대인지뢰(일명 폭풍지뢰)를 밟고 속절없이 쓰러졌다. 인솔하던 박모 하사가 부하를 구출하기 위해 지뢰지대를 들어가다가 또 다른 지뢰를 밟았다. 주변에는 할미꽂이 흐드러지게 피어 있었고 둘이 흘린 피의 색깔은 할미꽃의 색깔과 묘한 조화를 이루며 흘러내렸다. 그 피는 이미 고황봉 계곡을 지나 동해로 흘러들어 흔적도 없이 사라졌을 것이다.

지금 60세 가까이 됐고 월 100만원 정도의 보상비를 받으면서도 영웅이 아닌 그들은 그래도 조국 대한민국을 사랑한다고 했다. 동료 두 명을 헬기로 응급후송시킨 후 남아있던 전우들은 알지 못할 공포와 분노를 목구멍 뒤로 삼켰다. 다음에는 내가 당할 수 있다는 불안감과 공평하지 못한 세상에 대한 울분이었다고 그들은 회상했다.

천안함 46용사 중에 고위 공직자 출신 자녀는 한 명도 없었다. 용사들은 한결같이 중산층 이하 보통사람의 아들이며 국방을 위해 나라에서 부를 때 단 한순간의 망설임도 없었다. 부모도 그들을 말리지 않았다. 장도를 빌었을 뿐이다. 그리고 그들은 3년 전 서해에서 겨울의 끝자락이 맴도는 찬 겨울 바다를 온 몸으로 받아낸 영웅이 됐다.

지금 대한민국을 책임지겠다고 청문회를 기다리고 있는 엘리트들이 있다. 그들 중 많은 후보자가 본인이나 아들이 군에 가지 않았는데도 이를 부끄러워하지 않고 당당하다. 오히려 자기가 보통사람이라고 열변을 늘어놓는다. 왜 우리가 정상적이고 합법적으로 군대에 가지 않은 것을 놓고 호들갑을 떠는지 이해가 되지 않는 모양이다. 

이상의 전 합참의장

지금까지 많은 통수권자가 이 나라를 다스렸지만 그분들이 고위 공직자를 임명할 때 대부분 공직자 후보 자신이나 아들들의 군복무 문제를 대수롭지 않게 생각해 온 것이 사실이다. 이 작은 나라가 강대국의 틈새에서 주권을 보존하고 살아남기 위한 유일한 길은 노블레스 오블리주(지도층의 도덕적 책무) 정신이 뿌리내리는 것이다. 돈은 챙겨 가도 좋다. 명예를 가득 채워 가도 어쩔 수 없다. 그러나 나라를 지키는 일에 무심한 자들은 용서하지 말자. 비록 무지렁이일지라도 보통사람이 경영하는 나라, 그리고 정의와 공평이 강같이 흐르는 나라에서 살고 싶다.

이 땅의 선량과 엘리트 집단은 국방예산을 처삼촌 묘 벌초하듯 잘라내고는 북한이 3차 핵실험을 하자 자기들이 최고의 애국자인 양, 최고의 안보전문가인 양 입방아를 찧는다.

본인 또는 아들이 군복무를 하지 않고 고위직 인사가 되기 위해 청문회를 기다리는 후보자들이여, 천안함 46용사와 박 하사, 김 일병에게 부끄러움을 느낀다면 지금 당장 스스로 사퇴하고 국립묘지를 찾아 분향하십시오. 애국심은 연속극에서나 서울시청 앞 광장의 대∼한민국에만 있는 것이 아닙니다.

이상의 전 합참의장