묘기농구단 일원으로 평양행
북·미 민간교류 영향력 주목

북한이 3차 핵실험 강행 이후 국제사회와 대립각을 세우고 있는 가운데 유명 전직 미국프로농구(NBA) 선수가 방북해 북·미 민간 교류에 긍정적 영향을 끼칠지 주목된다.

미국 AP통신은 NBA에서 ‘악동’으로 이름을 떨친 데니스 로드먼(사진)이 묘기농구단 ‘할렘 글로브 트로터스’의 일원으로 평양에 들어갔다고 26일 보도했다.

중국 신화통신도 평양발 기사에서 로드먼을 포함한 NBA 전·현직 선수 및 코치 13명으로 구성된 대표단이 1주일 방문 일정으로 이날 평양에 도착했다고 전했다.

김정은 국방위원회 제1위원장은 농구팬으로 알려져 있어 로드먼과의 만남이 성사될지도 관심거리다. 김 제1위원장이 1990년대 후반 스위스 유학 시절 마이클 조던을 비롯한 NBA 스타를 좋아하고 농구 경기를 즐긴 얘기는 서방 매체 보도를 통해 널리 알려졌다. 예컨대 프랑스 일간 르피가로는 2010년 6월 김 제1위원장을 북한의 차기 지도자로 소개한 기사에서 그를 “미국 프로농구 선수인 데니스 로드먼의 열렬한 팬”이라고 설명하기도 했다.

김정일 국방위원장의 일본인 요리사 후지모토 겐지(藤本健二·가명)도 회고록에서 김 제1위원장의 ‘농구 사랑’ 일화를 소개한 바 있다. 겐지는 회고록에서 “김정철(김정은의 형)은 농구 시합이 끝나면 바로 자리를 떴지만 김정은은 반드시 함께 뛰었던 선수들에게 어디가 좋았다거나 잘못되었다는 것을 지적했다”고 썼다.

로드먼의 방북에 대해 양무진 북한대학원대학 교수는 “과거 1·2차 핵실험 이후에도 북·미는 일정 기간 힘겨루기 기간을 거쳐 대화 국면이 재개됐다”며 “스포츠 등 비군사적·인도적 분야의 교류를 연결고리 삼아 관계 개선을 위한 분위기 조성에 나설 가능성이 크다”고 내다봤다.

김민서 기자 [e-mail]