재물을 모으는 데에도 법도가 있다. 상대에 대한 배려다. 경주 최부잣집의 일화는 오늘에도 큰 교훈으로 전해진다. 1900년대 초반까지 12대에 걸쳐 만석꾼을 유지하며 임시정부 독립운동자금 희사 등 값있게 재물을 쓴 정신의 바탕은 공익에 기반한 공존공영이다. 예컨대 ‘흉년에 값싸게 땅을 사지 마라’, ‘재산은 만 석 이상 모으지 마라’, ‘사방 십리 안에 굶어죽는 사람이 없게 하라’ 등을 꼽을 수 있다. 사회환원을 통한 적선지가(積善之家)의 덕을 쌓았음이다.

무릇 다 함께 잘 사는 사회를 건설해야 한다. 부자들은 많은 재산이 있어 생활에 어려움을 모르겠지만, 서민들은 다르다. 하루하루의 삶이 버겁고, 노후 걱정은 태산처럼 무겁다. 상대적 박탈감은 분노를 일으키게 된다. 정당하게 재물을 모은 이들마저 애먼 오해를 받기도 한다. 사회 갈등의 심화를 부른다. 순자가 “부족하면 반드시 싸움이 일어난다(寡則必爭矣)”고 말한 것은 궤를 같이한다고 볼 수 있다.

사실 집이 가난해서 살림이 곤궁해지면 부부, 부자, 형제 간에도 마찰을 빚을 수 있는 소지가 커진다. 맹자가 양혜왕에게 (임금 등 상류층의) 푸줏간에는 고기가 넘치고, 마구간에는 살찐 말이 있는 반면 들판에 백성들의 굶어 죽은 시체가 있음을 전제, “이는 짐승을 몰아서 사람을 잡아먹게 한 바와 같다(此率獸而食人也)”고 경책했다.

통계청이 발표한 ‘2012년 가계동향’ 조사에 따르면 상위, 하위 각 20%의 양계층 간 소득은 2003년 5배에서 지난해엔 약 6배로 ‘빈익빈 부익부’가 9년 전보다 더 벌어진 것으로 나타났다. 글로벌 금융위기 때 꼭짓점을 찍었던 소득 양극화가 좀처럼 개선되지 않는 모습이다. 순자는 ‘꽉 찬 것은 덜어내고 빈 것은 채워야 한다(損滿充虛)’며 “가득 차면 엎어지고 비면 기우나 적당히 채우면 바로 서니, 공이 많고 덕이 높을수록 겸손해야 한다(滿福虛?中正立 多功大德資謙揖)”고 아프게 충고했다. 공존은 상생의 씨앗이다.

녹명문화연구소장

寡則必爭矣 : ‘부족하면 반드시 싸움이 일어난다’는 뜻.

寡 적을 과, 則 곧 즉, 必 반드시 필, 爭 다툴 쟁, 矣 어조사 의