매화 절정인 이중섭미술관 초가 앞마당선
새끼들에게 젖을 물린 채 조는 어미개
세상의 평화가 여기 깃든 듯

우리 땅의 가장 남쪽에 자리한 제주에는 당연히 봄도 가장 먼저 상륙한다. 서울에서는 아직 외투를 벗기 어렵고, 뭍의 남해안에서는 봄꽃이 이제 겨우 망울을 터트리기 시작했지만, 제주에서는 흐드러지게 핀 봄꽃을 만날 수 있는 곳이 여럿이다.

제주도 서쪽 한림읍에 자리한 ‘한림공원’의 매화정원. 동백꽃이 담장을 붉게 물들인 재암민속마을을 지나자 수백 그루의 매화나무에 꽃이 화사하게 피어 있다. 이곳에서는 1월 말부터 백매화가 터지더니 홍매화가 붉은 꽃을 내밀기 시작했다고 한다. 가지가 축축 늘어진 80년 묵은 수양백매·수양홍매도 만개하기 시작했고, 흰 꽃과 붉은 꽃이 한 나무의 가지에서 피어 제주 매화의 명물로 꼽히는 ‘백홍매’에도 희고 붉은 꽃이 피어났다.

한림공원 민속마을 담장에 곱게 핀 동백

지난달 16일부터 시작된 매화축제는 3일까지 이어진다. 매화 정원 옆에는 1월부터 수선화가 순백의 화사한 자태를 뽐내고 있다. 이곳의 수선화는 옥으로 만든 잔 받침대에 금 술잔을 올려놓은 형태여서 ‘금잔옥대’라는 근사한 이름을 갖고 있다.

서귀포시 대정읍 구억리의 ‘노리매공원’은 제주의 매화 명소로 새롭게 부각되는 곳. ‘노리매’란 ‘놀이’라는 우리말과 매화의 ‘매(梅)’를 합쳐 만든 이름. 매화가 있는 도시형 공원을 콘셉트로 지난해 3월 개장한 이곳은 언덕 위에 매화공원을 조성해 놓았다. 바로 앞에 놓인 전통한옥인 ‘매인재(梅人齋)’와 어울려 정취가 일품인 매화공원에는 지난주부터 본격적으로 꽃봉오리가 터지기 시작했다.

노리매공원에서는 100여점의 매화 분재도 감상할 수 있으며, 벽면을 유리로 꾸민 카페에서 야외정원을 바라보며 매화차를 즐길 수 있다. 매화축제를 24일까지 진행했으나 꽃이 예상보다 늦게 피자, 관람객이 매화를 더 즐길 수 있도록 3월 초부터 다시 할인행사를 마련한다. 

이중섭 초가 앞마당에서 따사로운 봄햇살을 즐기고 있는 강아지 가족.

서귀포시 ‘휴애리공원’에서도 10일까지 매화축제가 열린다. 한라산 자락인 이 공원은 지대가 높아 제주에서 가장 늦게까지 매화를 즐길 수 있는 곳이다.

서귀포 해안가를 잇는 유토피아로 곳곳에도 꽃 향기가 가득하다.

칠십리 시공원에는 260여 그루의 매화나무가 한 곳에 심어져 있다. 올해는 개화가 조금 늦어 지난주부터 개화가 시작됐다. 매화나무 밭 뒤로는 멀리 한라산 정상이 올려다 보여, 매화꽃이 만개하면 그 경관이 아주 빼어날 것 같다.

이중섭미술관에서도 화사한 봄꽃을 만날 수 있다. 미술관 주변 작은 정원에는 유채·수선화 등 다양한 봄꽃이 잘 가꿔져 있다. 좀처럼 보기 힘든 순백의 홑동백도 심어져 있다. 미술관 아래 이중섭이 기거하던 초가 앞에는 매화꽃이 절정이다. 서귀포 해안가는 제주에서도 가장 따뜻한 지역이다. 이곳에는 벌써 꿀벌들이 노닐고 있다. 꽃향기에 취한 벌들은 매화나무를 떠날 줄 모른다. 따사로운 봄 햇살이 가득한 이중섭 초가의 앞마당에서는 어미 개가 낮잠을 즐기고, 강아지들은 눈을 감고 어미 젖을 빨고 있다. 너무도 따스하고 평화로운 제주의 봄 풍경이다.

제주=글·사진 박창억 기자  [e-mail]

서귀포 유토피아로는 ‘이중섭미술관’에서 시작되고, 이중섭거리에 ‘동아리 창작공간’이 들어서 있다. 지금은 올레길사무소로 사용되는 ‘소라의 성’은 정방폭포 입구에서 왼쪽 골목으로 들어가야 한다. 올레길 6코스가 이중섭미술관을 지난다. 자구리 해변의 ‘자구리 국수’(762-6168)는 고기국수·멸치국수를 잘한다. 생면을 사용해 면발이 쫄깃쫄깃하다. 유토피아로가 목적지라면 호텔이 몰려 있는 중문에 숙소를 잡는 게 편하다. 한림공원(796-0001), 노리매공원(792-8211), 휴애리공원(732-2114)의 어른 입장료는 모두 9000원.

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