3․1운동의 불꽃을 점화시킨 민족대표 33인

국가보훈처는 광복회․독립기념관과 공동으로 양전백 선생을 3월의 독립운동가로 선정했다. 

선생은 명신학교, 신성중학교, 보성여학교 등의 설립에 참여해 민족교육에 앞장섰으며, 105인 사건으로 2년간 옥고를 치르고 민족대표 33인으로 독립선언에 참여해 자주독립을 주창했다. 

평안북도 의주군 고관면 상고리에서 태어나 양반 가문의 후예로 증조부 슬하에서 한문을 배우며 성장한 선생은 15세에 과거 준비를 하기도 했으며, 1892년 김관근과 함께 서울 정동교회에서 기독교와 서구문명을 접하고 평북 구성으로 돌아와 한문과 함께 한글과 성경을 가르쳤다. 

1894년 12월 청일전쟁으로 평안도 일대가 온통 싸움터가 돼 학당 운영이 불가능해지자 2년후 평양에서 휘트모어 선교사의 조사가 돼 통역을 했다.

1911년 10월 ‘데라우치 총독모살 미수사건’ 이른바 ‘105인 사건’을 조작해 선생을 비롯한 신성중학교 학생과 교사들을 체포하였다. 모진 고문과 장기간의 법정투쟁 끝에 1913년 3월 무죄로 풀려났고 3․1운동 민족대표 33인의 한 사람으로 참여함으로써 또 한번의 옥고를 치러야 했다. 

1919년 3월 1일 오후 2시 선생을 비롯한 29인의 민족대표는 태화관에 모여 독립선언서를 낭독해 출동한 순사들에 전원 연행됐다. 선생은 취조 과정에서 일제의 무단통치가 적합하지 않으며, 한국인은 일본인과 도저히 동화될 수 없다는 입장을 분명히 하고, 경성복심법원에서 징역 2년형을 선고 받아 마포의 경성감옥에서 옥고를 치렀다.

1933년 1월 17일 64세를 일기로 선천 천북동 자택에서 별세했다. 정부에서는 선생의 공로를 기려 1962년 건국훈장 대통령장을 추서했다.

순정우 기자 [e-mail]

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