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자동차나 오토바이는 자국 브랜드가 없지만 전차와 무인정찰기(UAV)는 자체 생산하는 나라. 20대가 선호하는 직장 상위권에 방산업체가 포함된 나라. 바로 이스라엘이다. 인구 750만명의 작은 나라가 1988년 인공위성을 단 한 번에 쏘아 올릴 만큼 첨단기술을 지녔다. 방산업체의 기술이 산업과 학계에서 잘 융합된 덕분이다.
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| 이스라엘의 첨단기술력은 방위산업을 바탕으로 이뤄졌다. 지난달 24일 이스라엘 텔아비브 국제공항 인근에 위치한 국영 이스라엘항공우주산업(IAI)에서 무인정찰기(UAV) 생산작업이 한창이다. 미국, 프랑스, 독일, 캐나다, 인도, 호주 등이 주요 UAV 주문 고객들이다. 텔아비브=조병욱 기자 |
지난 1월 24일 텔아비브 시내에서 30분 정도 떨어진 텔아비브공항 인근 이스라엘항공우주산업(IAI) 공장. IAI는 항공분야에 특화된 이스라엘의 대표적 국영 방산업체다.
기자가 찾은 UAV 공장에서는 UAV 헤론 20여대의 조립공정이 한창이었다.
단 비크만 무인기 책임자는 “이스라엘 공군을 비롯해 미국, 프랑스, 독일, 캐나다 등 세계 주요 국가에서 주문받은 UAV 헤론을 제작 중”이라고 말했다. 그는 “헤론은 중고도 무인정찰기로 기종에 따라 최대 45시간 작전이 가능하다”고 했다. 헤론 정찰기는 동체 길이 14m, 날개는 26m에 이른다. 최근 작전영역에서 UAV의 활용도가 높아지면서 세계 각국에서 주문이 밀려들고 있다.
IAI는 이날 무인기를 조종하는 지휘시설을 취재진에게 공개했다. 5평 남짓 되는 컨테이너 형태의 지휘시설에는 대형 컴퓨터가 뿜어내는 소리가 요란했다.
오랜 시간 밀폐된 공간에서 모니터를 보며 작전을 해야 하는 상황을 고려해 눈의 피로를 덜어주는 푸른빛의 조명이 설치됐다. 2명의 UAV 조종사가 모니터를 보며 컴퓨터로 임무를 부여한다.
조종사들은 조이스틱으로 UAV에 달린 카메라를 제어한다. 모니터를 통해 작전지역에서 실시간 수집되는 영상과 정보들을 한눈에 확인할 수 있었다. 이날 공개된 조종실은 최종점검 과정에 있는 제품으로 조만간 해외 특정국에 배치될 예정이다.
지난해 11월 이스라엘은 팔레스타인 무장단체 하마스의 최고 사령관 아흐마드 알 자바리가 차량을 타고 가다 폭격당하는 모습을 공개했는데, 이 작전에 이스라엘 무인기가 활용된 것으로 알려졌다. 무인기는 미국의 대테러 전쟁 과정에서 활용도가 높아지면서 가장 주목받는 수출산업으로 자리 잡았다.
최근 국내에선 김병관 국방장관 후보자의 무기중개업체 근무 경력을 두고 논란이 한창이다. 전 국민이 병역의무를 지는 이스라엘은 평생 예비군제도(장교 45세까지)가 정착돼 방산업체 직원도 1년에 한 달간 군으로 돌아가 전투기를 조종하며 현역 군인들과 자유롭게 만난다. 이들 간의 유착 의혹이 불거질 만하지만 이들에게 로비스트 의혹이나 스캔들은 먼 이야기다. 이스라엘은 국방분야에서만은 개인의 이익보다 국익을 먼저 생각한다는 사회적 합의가 굳어져 있기 때문이다.
지난달 23일 오후 늦은 시간 텔아비브 시내에서 만난 한 방산업체 관계자는 “오늘 예비군 훈련 때문에 F-15K 전투기 비행훈련을 마치고 오느라 늦은 시간에 약속을 잡게 됐다”고 양해를 구했다. 그는 유럽 대형방산업체 소속 자회사에 근무하고 있다.
이 업체는 위성항법장치(GPS) 교란에 대응할 수 있는 GPS 항재밍 장치를 개발해 우리나라와도 기술협력을 논의 중이다. 그는 이스라엘 공군 조종사 출신으로 현재도 일주일에 1번씩 유지비행을 하고 있으면서 동시에 방산업체에서 제품 판매를 담당하고 있다.
이 관계자는 “우리 회사가 만든 제품이 내가 조종하는 전투기에 장착됐을 때 자부심을 느낀다”면서 “우리(이스라엘)는 기업 이익이 아닌 국가의 이익을 위해 제품을 만든다”고 설명했다. 이스라엘에서 만난 대부분의 방산업체 관계자들은 비슷한 말을 했다. 자신들이 만든 제품으로 자신의 나라를 지키고 있다는 자부심과 책임감이 엿보였다. 이들에게 로비스트 논란이 일지 않는 이유다. 업체와 군이 필요한 부분을 공유하면서 상생하는 모습을 보여주는 사례다.
이스라엘의 4대 방산기업인 IAI, 엘빗시스템, 라파엘, 이스라엘군사산업(IMI)은 2010년 총 82억달러(8조9100억원)의 매출을 기록했다. 이스라엘 전체 방산 매출액의 85%에 달한다. 이들은 스톡홀름국제평화연구소(SIPRI)가 매년 발표하는 세계 100대 방산업체에도 올랐다. 그러나 이스라엘의 방산기술 발전은 이들을 뒷받침하는 튼튼한 중견업체들의 활약 덕분이다.
그해 중소기업의 매출액은 총 14억달러(1조5200억원) 규모였으며 이 가운데 수출 비중은 90%에 달했다. 주요 중견기업으로는 전투차량용 부품을 제조하는 플라산(매출 7억8000만달러), 무인정찰기를 제조하는 에어로노틱스(매출 1억6000만달러), 총기류를 제작하는 IWI, 항공기 엔진부품을 생산하는 벳쉐메치엔진(5000만달러) 등이 있다.
로리 솔버그 다이나모리스크디펜스(DRD) 사장은 “이스라엘은 대기업 독식체제가 아니며 아이디어만 있다면 중소업체도 얼마든지 성과를 낼 수 있는 곳”이라고 말했다.
솔버그 사장은 라파엘과 IAI 등에서 10여년을 근무한 뒤 최근 독립된 방산업체를 설립했다. DRD는 기존 제품들을 조합해 새로운 방산 시스템을 구축하는 일을 하고 있다. 무기를 직접 생산하는 것이 아니라 이미 만들어진 장비를 활용해 필요한 곳에 제공하는 일을 한다. 자신들이 설계한 시스템을 활용해 기존 제품을 재배치하거나 융합시키는 것이다.
이 회사에는 인공위성과 UAV 분야에서 오랫동안 근무한 인원들을 채용해 방산 교육을 하는 부문도 있다. 최근에는 한국의 해안경계 시스템 분야에 진출하는 방안을 검토 중이다. 이스라엘의 창업정신을 대표하는 벤처신화가 방위산업 분야에서도 확산되고 있었다.
텔아비브=조병욱 기자
