野 “국회 무시한 처사” 격앙
與 일각선 “악수 뒀다” 당혹

각종 의혹으로 국회 인사청문 경과보고서 채택이 무산된 김병관 국방부 장관 후보자가 12일 돌연 사퇴 거부를 재확인하는 입장발표에 나서자 파장이 일고 있다.

야당은 국회와 국민을 무시한 처사라며 즉각 사퇴를 촉구하면서 김 후보자 임명 강행 의사를 분명히 한 박근혜 대통령을 정조준했다. 여당 일각에서조차 사퇴론이 일고 있는 미묘한 시점에 장관 후보자 스스로 버티기 입장을 밝힌 것은 악수(惡手)라며 황당해하고 있다. 청문회 이후 부정적 여론이 늘고 있는 군 내부에서도 이날 발표를 비판적인 시선으로 바라보는 기류가 역력했다.

각종 의혹으로 사퇴 압력을 받는 김병관 국방부 장관 후보자가 12일 서울 용산구 전쟁기념관 내 임시 집무실을 나서고 있다. 김 후보자는 이날 국방부 청사에서 돌연 기자회견을 갖고 “나라에 헌신할 기회를 달라”며 사퇴 의사가 없음을 분명히 했다.
연합뉴스

김 후보자는 이날 오후 서울 용산구 국방부 청사를 찾아 “국가 안보가 어느 때보다 위중한 상황에서 국방부 장관 후보자로서 대통령께서 저에게 중책을 맡겨주신 데 대해 감사히 생각한다”고 밝혔다. 그러면서 “모든 개인적인 사심을 버리고 나라를 위해 헌신할 수 있는 기회를 주실 것을 간곡히 청한다”고 말했다. 애초 그의 발표 소식이 전해지자 용퇴 의사를 표명할 것이라는 관측이 돌았지만 결국 ‘열심히 할 테니 맡겨달라’는 하소연으로 끝난 셈이다. 그는 기자들 질문도 받지 않고 퇴장했다.

민주통합당은 즉각 반발했다. 정성호 수석대변인은 “참으로 염치없다”며 “김 후보자가 나라에 헌신하는 길은 군의 사기를 저하하며 부적격 장관에 오르는 것을 본인 스스로 철회하는 것”이라고 성토했다. 진보정의당도 “입법부와 국민에 맞섰다”고 거들었다.

여당과 군 내부에서도 비판적 목소리가 나왔다. 새누리당의 한 수도권 재선 의원은 “야당 가서 사정해도 시원찮을 판에 후보자 신분에, 그것도 공개적으로 기자회견을 한 것은 아무리 좋게 봐도 적절한 행동이 아니다”고 꼬집었다.

군에서는 한때 일던 동정론이 사라졌다. 국방부 고위 관계자는 “손자병법을 300번 읽었다는 전략가, 주한미군에게 더 능력을 인정받는 전술가 등 군인으로서 존경할 만한 인물이라고 여겼으나 청문회에서 골프 관련 답변을 하거나 부동산 투기로 이득을 본 것이 딱 2번뿐이라고 해명하는 태도를 보고는 자질을 의심하게 됐다”고 털어놨다.

또 다른 군 관련 인사도 “장관이 되더라도 지휘에 적잖은 문제점을 드러낼 것”이라고 말했다.

특히 후보자 신분인 그가 대북경계태세에 분주한 국방부 청사에서 개인적 입장 발표를 한 것도 부적절했다는 지적이다. 5분 전 발표 사실을 안 국방부도 이를 우려했는지 그가 발표하던 시간에 국방부 브리핑장 배경 화면에 있는 국방부 마크를 가렸다.

청와대는 공식반응을 내놓지는 않았다. 다만 “결정적 하자가 없어 임명하지 않을 이유가 없다”는 기존 입장을 고수하고 있다.

박병진 선임기자·이천종 기자