사고 2년 지났어도 주민고통은 여전
원전대국 한국 타산지석으로 삼아야

“가족처럼 키운 소를 어떻게 방사성 폐기물로 취급할 수 있느냐. 소도 인간과 같은 원전 사고의 피해자이고, 소야말로 살아 있는 증거 아닌가. 정부는 증거를 인멸하고 싶겠지만….”

일본 후쿠시마 제1원전에서 북서쪽으로 14㎞ 떨어진 ‘경계구역’ 나미에마치(浪江町)의 ‘희망의 목장 후쿠시마’. 32ha 농장에서 소 350마리를 사육하는 요시자와 마사미(吉澤正巳·58) 농장주는 각종 언론을 통해 이렇게 호소하고 있다.

3·11 대지진과 후쿠시마 원전사고 당시 사람이 급히 대피하면서 원전에서 반경 20㎞ 이내의 경계구역 안의 소 3500마리도 대부분 아사했다. 살아남은 소도 상당수 일본 정부에 의해 살처분됐다. 하지만 일부 농가는 이에 반발해 사육을 계속했다. 2년이 지난 지금 20개 농가에서 소 800마리가 사육되고 있다. 요시자와 농장도 그중 한 곳.

그는 2011년 7월 경계구역의 피폭 가축도 방사능 조사연구를 위해 살려야 한다며 ‘희망의 목장 프로젝트’를 시작했다. 검문 경찰이 “소의 목숨보다 인간 생명이 더 중요하지 않느냐”고 설득했지만 멈추지 않았다. 블로그 등을 통해 하루 1만엔에 달하는 사료비도 모았다.

“소를 안이하게 처리하려는 행정은 결국 주민 또한 소중히 하지 않을 게 아닌가. 경제적 가치를 잃어버린 소를 살려야 하는 이유다. 이런 정도의 희생을 냈는데도 원전 재가동 움직임도 보인다.”

요시자와와 그의 소들처럼, 후쿠시마의 봄은 아직 오지 않았다. 대지진과 원전 사고가 일어난 지 2년이 지났지만 후쿠시마 주민들의 고통은 계속되고 있다. 아니 후쿠시마의 고통은 이제부터 진짜 시작인지도 모른다.

원자로 1∼3호기 내부에서는 여전히 방사성 물질이 뿜어져 나오고 방사성 오염수도 연일 흘러나온다. 연료봉 제거작업은 2022년에나 가능하고 원전 폐기까진 최소 30∼40년 더 걸린다. 제염도 몇년이 걸릴지 가늠조차 어렵다. 사고 직후 곧 돌아올 줄 알고 옷 몇 점만 들고 나왔던 주민들은 이런 현실에 입을 다물지 못하고 있다. 피난 중인 후쿠시마 주민은 지난달 7일 현재 15만4000명.

인간과 소들의 비극은 역사에서 교훈을 얻지 못한 어리석음에서 비롯된 측면이 크다. 1945년 히로시마와 나가사키가 원자폭탄에 피폭당한 일본은 1986년 체르노빌 사고에도, 1999년 도카이무라 핵재처리 피폭사고에도 교훈을 얻지 못했다. 더구나 지난해 12월 총선에서 자민당이 압승하면서 원전 재가동으로 선회 중이다. 자민당 정권은 안전 대책을 강화하면서 “원전 철폐 여부는 향후 10년간 검토하겠다”고 한다.

물론 일본처럼 변하지 못하는 나라만 있는 건 아니다. ‘유럽의 엔진’ 독일에서는 지금 ‘에네르기벤데(Energiewende·에너지혁명)’가 한창이다. 앙겔라 메르켈 독일 총리는 대지진 직후 2022년까지 원전을 모두 폐쇄하기로 했다. 노후 원전 8기는 즉각 폐쇄했다. 물론 12%∼30% 정도의 전력요금 인상과 일부 지역 제한송전 가능성도 있지만, 다양한 에너지 혁신이 일어나고 재생에너지 기술도 급격히 진화 중이다.

최근 대지진 2년 취재를 위해 후쿠시마를 다녀오면서 원전이 절대 안전한 것도, 싼 것도 아니라는 걸 절감했다. 제염작업은 사실상 비바람에 의지하고, 폐연료봉 반감기에 수만년이 걸린다는 점도. 지구 탄생 이후 최초 생명이 출현하기까지 10억∼20억년이 걸린 게 바로 방사능 때문이었고, 체르노빌에선 아직도 기준치 이상의 방사성 물질이 검출된다는 것도 뼈에 박힌다.

독일식 탈원전의 길을 가든, 안전기준만 강화한 채 현상 유지하려는 일본의 길을 택하든, 원전 대국인 우리는 후쿠시마에서 길을 찾아야 한다. 언제까지 “안정적인 전력 수급과 경제성을 고려할 때 원전은 가장 현실적인 대안”이라는 타령만 할텐가.

“지진으로 집이 파괴되고 쓰나미로 모든 게 휩쓸려갔으며 원전 사고에 의해 사람들이 고향에서 쫓겨났다. 2년 만에 우리는 삶의 의미를 잃어버렸다. ‘체르노빌이 된 나미에마치’에 과연 얼마나 주민이 돌아올지….”

꽃피는 봄날, ‘봄을 잃은’ 요시자와의 절규가 아직도 귓전을 맴돈다.

김용출 도쿄 특파원