만물이 소생하는 봄철, 새싹이 채 돋아나기도 전에 전국에서 크고 작은 산불로 우리의 소중한 자연이 불타고 인명 피해로 이어지고 있다. 무심코 버린 담배꽁초, 호기심 어린 순간의 불장난, 일상화된 가정쓰레기 소각 등 한순간의 자그마한 실수가 돌이킬 수 없는 큰 아픔을 준다는 사실을 명심해야겠다.

불은 잘 관리하고 사용하면 프로메테우스의 선물로서 문명의 이기가 되지만 잠시라도 방심하면 우리의 모든 것을 한순간에 송두리째 앗아가는 양면성을 지니고 있음을 알아야 한다. 예로부터 ‘화마’라고 해 ‘화재’를 마귀에 비유했다. 그만큼 화재 피해가 무섭고 엄청나다는 것을 표현한 말이다.

농촌 지역을 지나다 보면 연기가 피어오르는 것을 종종 볼 수 있다. 가정집, 과수원, 공사장 등에서 쓰레기를 태우면서 나는 시커먼 연기와 악취가 대부분이다. 쓰레기 소각은 엄연한 불법행위이다. 그러나 법적인 처벌에 앞서 쓰레기 소각으로 인한 화재가 소중한 생명과 재산, 우리 삶의 모든 것을 한순간에 잿더미로 만들 수 있다는 사실을 잊지 말아야 할 것이다.

최근 전국에서 일어난 화재 대부분이 무심코 또는 장난 삼아 버린 작은 불씨에서 비롯됐다. 내 작은 부주의가 주변의 많은 사람에게 큰 피해와 고통을 안겨다 줄 수 있음을 다시 한번 되돌아보고 우리의 소중한 생명과 재산, 자연을 지키기 위해 모두가 더 각별한 주의와 관심을 기울이자.

오승익·제주 서귀포시 신중로