60년 전의 휴전협정이 무효라는 북한의 불바다 위협으로 전운이 고조되는 한반도에 최근 느닷없는 ‘역사의 백년전쟁’ 논란으로 온 나라가 뜨겁다. 민족문제연구소의 일부 좌파 사학자가 일본의 한국 강점기 이후 오늘에 이르는 우리 현대사를 역사전쟁으로 규정해 극심한 이념분쟁의 격론을 일으킨 때문이다.

신용철 경희대 명예교수·사학

이 역사논쟁에서 그들은 53분짜리 ‘두 얼굴의 이승만’으로 초대 대통령을 ‘반역자’라 매도해 부정하고, 42분짜리 동영상으로 ‘박정희는 뱀’이라는 등 극히 비학문적이고 악의와 선동적인 내용으로 대한민국의 초대 대통령과 경제건설의 상징인 박정희 전 대통령을 비판하고 있다.

이 두 전 대통령의 집권기간이 30년이나 되는데, 김대중·노무현 전 대통령의 임기 10년을 제외한 역대 대통령의 임기를 부정하면 사실상 대한민국 역사의 대부분은 노무현 전 대통령 말대로 ‘정의가 패배한 시대’가 되는 것이다. 즉 자기 스스로의 기반을 부정하고 자기학대의 모순된 논리로 우리 현대사를 증오하는 것이다.

따라서 이 ‘백년전쟁’은 대한민국에 대한 부정과 폄훼의 사관을 바탕으로 반미와 친미, 반일과 친일, 민족과 반민족, 긍지와 증오 및 패배를 애써 대립시키는데, 가장 큰 문제점은 대한민국에 살면서도 우리 대한민국을 ‘태어나서는 안 될 나라’로 비하해 민족과 국가공동체의 정통성을 부정하는 데까지 이르렀다.

이는 우리 시대의 국가와 사회에 대한 긍지를 훼손하고, 특히 자라나는 세대에게 민족의 현실과 미래에 대해 부정하고 비관하는 아주 심각한 망국적 폐해를 불러일으킬 것임이 명백하다. 역사는 과정을 통해 만들어진 실제의 사실을 연구하는 것이지, 민족연구소의 그들처럼 ‘만일’을 내세워 몽상하는 유토피아적 당위성의 소망이 아니다. 그리고 역사교육은 지난 과거의 사실과 경과 등 객관적이고 사실적으로 가르쳐야 하는 사명을 갖는다.

이러한 한국 현대사 이해의 불행한 사태는 일제 식민지적 후유증과 군사독재와 싸운 민주화시대에 우리의 현대사 연구를 게을리한 역사가에게 그 책임이 크다. 또한 망상에 빠져 한국 현대사를 마치 ‘전유물’인 것처럼 상상하고 날조하려던 일부 사학자의 책임이 크다. 우리는 지금 ‘외국어로서 한국어’가 매우 인기 있는 것처럼, ‘외국사로서 한국사’도 객관적인 연구와 역사교육이 필요한 시대에 살고 있다. ‘만일’이라는 당위성이나 소망하는 역사를 가정해 현상의 실제와 과정 및 결과를 부정하는 것은 역사도 현실도 아니라는 점을 그들은 명심해야 한다.

1990년 냉전의 벽을 허문 독일통일의 기본 저력 중 하나는 전 국민에 대한 올바른 정치교육이었다. 그리고 이 정치교육의 핵심적 내용은 바로 독일의 현대사와 그와 관계된 이웃나라의 교육이었다. 직전의 과거를 올바르게 평가하고, 당대의 사회를 올바로 인식하며, 자유민주주의와 경제적 성취와 인권의 신장이란 바람직한 미래를 구상 토론하는 것이었다.

지금 우리에게도 지난 반세기 이상의 성취와 요인을 긍정하며 그에 바탕한 보다 바람직한 미래를 구상하는 연구와 교육이 중요하고 시급하다. 그러므로 객관적이고 올바른 현대사 교육만이 ‘백년전쟁’과 같은 일부 좌파 인사의 왜곡되고 분열적인 자기부정의 증오사관을 극복하고 사회의 이념적 통합과 민족통일의 달성을 위해 공헌하리라고 믿는다.

신용철 경희대 명예교수·사학