3월 26일 국립 대전 현충원을 찾았다. 국립 서울현충원은 몇 차례 가보았지만 이곳은 처음이었다. 이날은 안중근 의사 순국 103주기이자 마침 천안함 피격 3주기가 되는 날이었다.

대전 현충원은 대전시 유성구에 자리 잡고 있는데, 빼어난 명산 계룡산의 맥이 이어진 명당으로 알려져 있다. 이곳은 100만평에 달하는 넓은 부지를 자랑하고 있으며, 현재 10만3000여 위에 달하는 애국지사와 호국영령이 영면해 있다. 이날 오전 ‘천안함 용사 3주기 추모식’이 거행됐다. 하지만 추모행사가 이미 끝났고, 많은 참배객이 다녀간 뒤라 그런지 현충원은 적막감이 감돌았다.

맨 먼저 현충원 깊숙한 곳에 자리 잡은 ‘천안함 용사’ 묘역을 찾았다. 천안함 용사의 묘역 위에는 일제강점기 독립운동을 전개했던 애국지사를 모시는 ‘애국지사 제4묘역’이 있었다. 거기에 가보니 구한말의 저명한 고광순 의병장, 독립운동가 변호로 명성을 떨친 이인 변호사(초대 법무부장관) 등 명사의 묘와 묘비가 있었다.

또 부근의 애국지사 묘역에도 1920년 홍범도 장군과 함께 봉오동전투에서 일본군을 대파했던 최진동 장군의 묘 등 수많은 애국지사의 묘와 기념비가 가지런하게 정렬돼 그들의 애국혼을 잘 드러내고 있었다. 그러나 아쉽게도 이런 사실은 거의 알려져 있지 않은 것 같다.

장세윤 동북아역사재단 책임연구위원

대전 현충원은 여러 부속시설이 있다. 이 가운데 일부 영령의 사진과 유품을 전시한 ‘보훈미래관’이 있지만 참배객이 많이 찾지 않는 것 같았다. 북한 혁명열사릉은 망자의 흉상이 제작돼 상당히 정성스럽게 묘비 위에 모셔진 것을 보았다. 그리고 평양의 애국열사릉에 세워진 묘비를 보니 유명을 달리한 인물의 사진이 부착돼 있었다.

구미 선진국의 현충원은 어두운 장소라기보다는 밝고 의미 있는 기념의 장으로 활용되는 것을 종종 본다. 우리 국립 현충원도 묘역에 묻힌 이들의 충혼과 명예를 드높이는 데 손색없지만 좀더 다양한 방식으로 그들을 숭모하는 우리의 정성이 아로새겨지고 후손의 기억과 기념이 더욱 부각되는 방안을 강구하면 좋겠다는 생각이 들었다. 묘비에 조각상이나 사진을 붙일 수 있도록 묘비의 형식을 바꾸는 방법도 고려할 수 있을 것이다.

특히 누구나 쉽게 찾아갈 수 있도록 하고 묘역에 묻힌 애국지사와 호국 영령을 기념하고 추모할 수 있는 다양한 교육 연계프로그램 및 강연·홍보행사 등이 있었으면 좋겠다. 최근 젊은이들의 관심이 소홀해지고 있는 나라사랑 및 역사 교육과 긴밀히 연계할 필요도 있다.

국립 현충원의 의미는 그곳에 묻힌 망자들의 숭고한 희생정신과 그들이 실현하려 한 이상을 우리가 기억하고 추모하며 오늘에 되살리는 데 있다. 이러한 노력이 있는 한 그들은 죽은 것이 아니라 영원히 우리 곁에 살아 있는 것이다.

장세윤 동북아역사재단 책임연구위원