“이 정도로 힘든지 몰랐다. 사회복지공무원을 만나면 따뜻한 말 한마디 건네야겠다.”

세계일보가 3월 25일부터 5회에 걸쳐 사회복지직 공무원의 현실과 문제점을 조목조목 짚은 ‘복지예산 100조시대 누가 그들을 죽음으로 내몰았나’란 제목의 기사 시리즈에 달린 댓글 중 하나다. “공무원이면 다 정시 출퇴근하는 줄 알았는데 너무 심한 것 아니냐”, “사회복지사 등 최일선에서 일하는 공무원들이 대우받는 사회를 만들어야 혜택이 전부 국민에게 돌아온다” 등 공감과 격려의 메시지가 쏟아졌다.

기사가 보도되는 동안 사회복지직 공무원들의 반응도 뜨거웠다. 한 기초자치단체에 근무한다는 사회복지직 공무원은 “처우를 개선해 달라는 것도 아니고 오직 국민들의 복지만 생각할 수 있도록 근무환경이 개선됐으면 한다”며 전화를 걸어오기도 했다. 또 다른 사회복지직 공무원은 “힘들다는 것을 각오하고 선택한 일이지만 그 각오를 넘어서는 구조적인 문제가 지치게 만든다”며 “개선을 요구해도 들어주는 곳이 없어 희망조차 사라진다”고 하소연했다. 

이보람 전국부 기자

하지만 복지업무를 총괄하는 보건복지부의 한 과장은 생뚱맞은 말만 늘어놨다. 제구실을 못하고 업무만 늘린다고 해 ‘사통망(死通網)’ 또는 ‘불통망’이라 불리는 사회복지통합관리망에 대해 “처리속도가 0.2초밖에 걸리지 않고 불만도 없다”는 말만 되풀이했다. 사통망이 업무만 늘린다는 것은 사회복지직 공무원들이면 다 알고 있는 사실이다.

현장을 모르니 대통령에게 보고한 전달체계개선방안에 대해서도 일선 공무원들은 “현장의 의견이 반영되지 않았다”고 입을 모은다. 촘촘한 사회안전망이 제 구실을 하려면 최일선에서 집행하는 이들의 의견이 가장 중요할 수밖에 없다. ‘국민행복시대’가 실속 없는 구호에 그치지 않으려면 복지첨병인 사회복지직 공무원들과 머리를 맞대고 그 해법을 찾아야 한다.

이보람 전국부 기자 [e-mail]