많은 사람들이 그를 보면 “영화와 드라마 두 마리 토끼를 잡았다”고 한다. 

배우 신하균(39·사진)이 출연한 두 작품, 영화 ‘런닝맨’(감독 조동오)과 SBS 수목드라마 ‘내 연애의 모든 것’(극본 권기영, 연출 손정현)이 공교롭게도 지난 4일 한날 첫 선을 보였기 때문이다.

‘런닝맨’은 개봉 2일차까지 일일박스오피스(영진위) 1위에 오르며 순조로운 출발을 알렸고, ‘내 연애의 모든 것’(내연모) 역시 첫 방송 후 호평이 이어지고 있어 웰메이드 드라마의 탄생을 예고하고 있다.

2011년 영화 ‘고지전’(감독 장훈)과 KBS 드라마 ‘브레인’ 이후 1년 넘게 ‘숨 고르기’를 한 탓인지, 그의 새로운 작품을 기다리는 팬심(Fan+心)은 타들어갔다. 하지만 사실 신하균은 지난해 열심히 현장에서 뛰고 구르고 맞으며 촬영에 매진했다.

“저 1년 동안 쉬기만 한 건 아녜요. 지난해 초 드라마 끝내고 한두 달 쉬고 바로 영화 ‘런닝맨’에 투입돼서 시나리오 작업도 지켜보고 감독님과 많은 시간 대화도 나누면서 지냈어요. 여름부터 12월까지 촬영했고, 한 달 쉬고 바로 ‘내연모’ 들어갔으니까. 거의 안 쉰 셈이죠.”

이렇게까지 영화와 드라마 스케줄이 겹칠 줄은 그 역시도 몰랐다. 드라마 촬영만으로도 눈코 뜰 새 없이 바쁜데, 영화 홍보활동에 인터뷰까지 진행해야 한다. 바쁜 스케줄 탓인지 전보다 야윈 모습이 한 눈에 들어왔다.

“살이 많이 빠졌죠. 나이도 2살 더 먹어서 늙어 보이나 봐요.(웃음) 지금은 작품 열심히 해야겠단 생각밖에는 없어요. 머릿속에 내일 드라마 촬영분으로 가득하죠. 배우는 선택을 하는 게 아니라 받는 입장이잖아요. 일이 들어올 때, 역할을 소화할 수 있을 때 열심히 해야죠.”

‘런닝맨’은 국내에서는 잘 시도되지 않았던 ‘액션 도주극’이란 장르를 표방한다. 우연한 사건에 휘말려 살인 누명을 쓰게 된 주인공 차종우(신하균 분)가 경찰과 보이지 않는 세력들로부터 추격당하는 내용을 그린다. 빠르고 박진감 넘치는 액션에 종우와 기혁(이민호 분), 아버지와 아들의 이야기가 가미돼 색다른 재미와 볼거리를 선사한다. 뭣보다 대낮 도심 한복판에서 펼쳐지는 신하균의 스펙터클한 도주신이 이 영화의 백미다.

“그동안 이런 액션연기는 안해봐서 호기심이 생겼어요. 대중적인 오락영화도 안해봤고요. 그래서 새로운 면들을 발견할 수 있을 거란 기대감이 있었어요. 그리고 대부분의 액션영화는 도심 한복판에서 안 찍거든요. 폐공장이나 시골(들판), 도시라 하더라도 그게 서울인 경우는 드물죠. ‘런닝맨’은 주 액션 무대가 서울 상암 월드컵경기장, 청계천, 동작대교 등이에요. 그런 점들이 무척 신선하게 다가왔어요.”

고생해 찍어서인지 작품에 대한 관객 반응도 나쁘지 않다. 각종 무대인사를 갈 때마다 객석의 폭발적인 호응이 이어졌다. ‘대세’ 신하균의 인기를 피부로 느낄 수 있는 순간이었다.

“폭발적인 인기요? 아 그거 다 과장이에요. 무대인사 갔더니 제 이름보다는 김상호 선배님 이름이 더 많이 불리던데요. 사실 인기란 게 뭔지 아직 잘 모르겠어요. 관객들이 절 좋아해주신다면 고마운 일이지만, 그게 제 연기에 영향을 미치지는 않으니까요. 연기란 것도 제 인생 자체에 영향을 미치지는 않아요. 인기가 연기에 족쇄가 돼서도, 연기가 삶에 족쇄가 돼서도 안 되는 거니까요. 연기란 자체가 삶과 밀접하게 연관돼 있는 거니까 ‘잘 살아야겠다’는 생각은 많이 하죠.”

그렇다면 ‘연기파 배우’에게 “연기 잘한다”는 칭찬은 어떻게 들릴까. 신하균은 “물론 칭찬은 듣지 좋지만, 그냥 한 귀로 흘려버린다”고 답했다. 자신의 연기에는 항상 만족감을 느낄 수 없다는 것. 본인이 출연한 영화라도 시사회 때 딱 한 번 보고 만다. 그나마 가만히 앉아서 볼 수도 없단다. 안절부절. 노심초사. 본인 눈에만 보이는 허점들이 스크린을 뚫고 나올 것만 같다.

“제가 출연한 작품을 제가 못 보겠어요. 연극은 1~2개월 동안 수많은 반복된 연습을 하잖아요. 그런데 영화는 딱 한 번이에요. 단 한 번 카메라 앞에 서서 연기하고 나면 끝이죠. 아침에 촬영한 걸 오후에 생각하다 ‘그때 내가 왜 그랬지?’ ‘내가 왜 그 부분을 놓쳤지?’ 생각해봐야 아무 소용이 없어요. 후회와 반성, 다짐만이 있을 뿐이죠. 그리고 또 다른 작품에서 다른 인물(캐릭터)을 만나죠. 영화는 그게 다예요. 예습 복습이 없어요.”

친구따라 종로의 극장들(단성사, 피카디리, 서울극장)을 다닌 학창시절부터 그의 영화에 대한 사랑을 남달랐다. 그냥 영화를 보는 게 좋았다는 그는 이제 충무로를 대표하는 배우가 되어 한국영화의 다양성에 대해 주문한다.

“2000년대 초 박찬욱 감독님이 ‘올드 보이’ ‘복수는 나의 것’ 등을 찍을 수 있었던 건, 시기도 맞았기 때문이라 생각해요. 그때는 작가(감독)의 뜻을 맘껏 펼쳐 보일 수 있는 제작상 여건들이 가능했거든요. 지금은 한국영화계가 양적으로는 매우 팽창했지만, 다르고 독특하고 실험적인 영화를 찍을 수 있는 상황은 오히려 줄어들었어요. 배우이자 관객 입장에서 입맛·취향에 따라 골라볼 수 있는 다양한 한국영화들이 좀 더 많이 나왔으면 좋겠어요. 저 역시 새로운 캐릭터, 관객들이나 저 스스로에게 즐거움을 줄 수 있는 작품들을 계속 찾아나갈 생각이에요. 연기는 제 삶의 원동력이기도 하니까요.”

현화영 기자 [e-mail]
사진=한윤종 기자 hyj0709@

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