국제비교에 의하면 우리 아이들이 상당히 높은 학업성취를 이루었으나 행복하지 않은 이유가 뭘까. 우리나라에서 학교교육의 개념설계를 다시 해야 할 필요성이 제기된 것도 상당한 시간이 흘렀다. 새 정부가 탄생하면서 학교교육에서 가장 주목을 받은 ‘꿈과 끼를 살리는 교육실현을 위한 자유학기제’도 이러한 맥락에서 태동했다.

교육부가 2013년 핵심 정책과제로 중학교 자유학기제를 2016년까지 전면 도입하는 방안을 내놓았으나 세간에서는 지난 정부가 강조해온 진로교육이나 창의적 체험활동과 뭐가 다른지 모르겠다는 표정이고, 학부모까지도 아이가 올해 중1이 아닌 게 얼마나 다행인지 모르겠다고 한다.

칸트가 그랬듯이 행복은 이성적 이상이 아니라 상상력이라고 하더라도 이를 정책적으로 구현하기 위해서는 참신한 아이디어와 현장 적합성 있는 구체적이고 섬세한 실천방안이 동시에 요구된다. 따라서 자유학기제의 핵심가치를 공유하고 제대로 실천하기 위해 몇가지 살펴보고자 한다.

자유학기제는 첫째, 비교적 뚜렷한 목표를 가지고 전개되고 있는 여타 학교급에 비해 학교폭력과 부적응 등의 단초가 돼온 중학교 교육의 정체성을 찾는 계기로 활용해야 한다. 몸과 마음의 성장 부조화가 가장 극심한 중학생의 에너지를 긍정적으로 발산할 수 있도록 직접 참여하고 몸으로 부딪치는 교육프로그램을 강화하고 이 과정에서 진로를 탐색하는 진로탐색기로 자리매김해 고등학교에서 본격적으로 진로를 개척할 수 있도록 하는 것이다. 

양승실 한국교육개발원 연구위원

둘째, 무한경쟁과 지식 위주 교육으로 받은 고통을 교육적으로 힐링하는 시기로 삼아야 할 것이다. 학생들의 자존감을 높여주는 다양한 교육활동을 통해 삶과 학습의 목표를 찾도록 해야 한다. 목표의식이 있는 사람만이 고통을 이겨낼 수 있는 법이다. 무조건 고통을 제거해 학생들의 학업부담을 일정기간 유예하는 것이 아니라 지적 호기심을 유발하는 교육활동, 정서적 민감성을 높이는 다양한 프로그램에 참여하도록 해 청소년들이 성장과정에서 발달과업을 수행하면서 자연스럽게 발생하는 스트레스를 잘 풀어갈 수 있도록 활용해야 한다.

셋째, 교육정책 재구조화의 기제로 활용했으면 한다. 이미 시행 중인 정책과의 연계와 새로운 방안의 활용을 위한 지도를 만들 필요가 있다. 예를 들면 창의적 체험활동, 대안교육 활성화, 공립대안학교 확대 운영, 자기주도학습의 시간으로 활용 가능한 휴학, 월반, 유급제도 등을 학교공동체가 여건에 맞게 활용할 수 있도록 재구조화했으면 한다.

마지막으로, 자유학기제는 학교 혼자의 힘으로는 온전히 이루기 어려운 과제이므로 산업사회와 지역사회가 학교의 파트너로서 함께 협력해 지혜를 모아야 한다. 그러기 위해서는 자유학기제가 정부 부처 간 칸막이를 제거하는 좋은 사례로 활용돼야 할 것이다.

떡잎부터 알아볼 수 있는 될성부른 나무도 있고, 에디슨처럼 늦게 피는 꽃도 있는 것이 가소성 높은 청소년기라는 사실과 모든 생물은 관심을 먹고 자란다는 사실을 새겨야 할 것이다. 신은 인간을 시간으로 다스린다고 한다.

우리의 학교와 청소년이 성장통의 의미를 이해하고 즐기며 이겨낼 수 있도록 교육공동체가 보내주는 따뜻한 격려의 시선은 교육개혁 실천을 위한 강력한 힘이 될 것이다. 대한민국 교육개혁 60년사를 살펴보면 우리 학교는 무수한 교육정책을 실천하며 여러 이슈를 만들어내기도 했으나 대체적으로 긍정적으로 변화해 가고 있다.

한 마리의 제비가 봄을 가져다주는 것이 아닌 것처럼 짧은 시간 안에 완전히 행복해질 수는 없음이다.

양승실 한국교육개발원 연구위원