교보생명 창업자 대산(大山) 신용호(1917∼2003) 선생은 늘 “자원이라고는 오직 사람밖에는 없다”며 인재 육성을 외쳤다. 1981년 목 좋은 교보생명 광화문 사옥 지하에 수익성 높은 상가를 유치할 거라는 예상을 깨고 교보문고를 차리면서는 “사람은 책을 만들고 책은 사람을 만든다는 것이 내 신념”이라며 “연 500만 원씩 적자를 보라”고 말했다고 전해진다. 이처럼 ‘다른 걸(교보생명)로 돈 벌어서 서점으로 사회환원한다’는 게 선생의 유지다.

이렇게 탄생한 교보문고가 선생이 별세한 지 10년 만에 지식·정보 장사꾼 가게로 전락했다. 전문경영진(CEO) 체제로 넘어가자마자 서점 직원들이 고르고 골라 엄선한 양서를 전시하던 매대를 돈을 주고 팔더니, 이번엔 ‘sam(샘)’이라는 국적도 불분명한 이름의 전자책 회원제 서비스를 도입하면서 권당 200원에 빌려주는 할인권을 내놨다. 소셜커머스업체인 티켓몬스터를 통해 8일부터 파격 할인에 들어간 ‘sam’은 전자책 5권을 묶어 990원에 최장 180일 동안 읽을 수 있도록 하고 있다. 198원이면 한 권을 볼 수 있다는 이야기다. 더욱이 구간은 물론 신간과 베스트셀러까지 막론한다.

언뜻 보면 독자를 위한 서비스로 보인다. 하지만, 지식 콘텐츠를 생산하는 출판산업 전체를 고려하지 않은 ‘자폭 정책’이다. 정가의 93%나 할인된 200원에 읽을 수 있는 전자책을 내놓으면 누가 1만∼2만원 주고 종이책을 사보겠는가. 이는 곧바로 출판사 매출 급감으로 이어질 것이고, 매출 급감은 출판사의 줄도산을 부를 것이 뻔하다. 그 다음은 서점이 망할 것이고, 지식정보산업은 붕괴할 것이다. 교보문고의 덤핑 영업은 한마디로 출판 생태계를 교란하는 파괴행위다.

지금 정부와 출판계가 보다 좋은 책을 만들기 위해 도서정가제 입법화에 주력하고 있다. 도서정가제가 지켜지지 않으면 출산산업 전체가 공멸할 수 있다는 위기의식의 소산이다. 이러한 때 창업정신을 망각하고, 자사만의 이윤 극대화에 나선 교보문고를 어떻게 이해해야 할까.

정승욱 문화부 선임기자  [e-mail]