얼마 전 고등학생들이 뮤지컬 ‘레 미제라블’을 패러디하여 만든 동영상이 화제가 된 적이 있다. 야간자율학습(‘야자’) 시간에 교실에 갇힌 학생들의 모습을 감옥의 죄수들에 비유한 것이다. 웃음을 주는 재밌는 내용이지만 시사하는 바가 크다. 청소년들이 매일 밤낮으로 교실에 빽빽이 들어앉아 야자를 하지만 이들의 미래가 밝아 보이지 않는 현실을 떠올리게 한다.

1980년대 영국의 고등학교를 배경으로 한 연극 ‘히스토리 보이즈’는 일견 우리나라의 엘리트 교육을 엿보게 한다. 

영국 고등학교의 엘리트반이 배경인 연극 ‘히스토리 보이즈’는 교육의 미래에 대해 성찰하게 한다.

이 연극은 옥스퍼드와 케임브리지대학을 가기 위한 ‘옥스브리지반’ 학생들의 모습을 조명한다. 이들은 셰익스피어·조지 오웰·E A 하우스만·W H 오든 등의 작가와 파스칼·비트겐슈타인 등 철학자들의 문구를 쉼없이 인용한다. 그리고 헨리 8세 시대며 제2차 세계대전 등 역사에 대해 심도 높게 논쟁한다. 입시를 위해 학생들이 쌓은 어마어마한 스펙이 실로 감탄을 자아낸다.

그런데 이 연극이 제기하고 있는 문제는 학생들이 보여주는 지식의 양이 아니다. 그 지식을 대하는 태도이다. 여기에 상반된 교육관을 지닌 두 교사가 등장한다. 문학담당의 노 교사 헥터는 실용적인 교육을 경멸하고 문학의 고유성과 역사의 무게감을 존중한다. 그리고 놀이하듯 자유롭게 수업을 진행하며 학생들이 시험이 아닌 인생을 위해 공부하길 원한다. 반면 옥스브리지반을 위해 투입된 젊은 역사교사 어윈은 전략적 교육에 능하다. 그에게 ‘진실은 중요하지 않다.’ 그보다는 역사를 독창적으로 재구성하고 문학의 문구들로 ‘양념을 치는 것’이 관건이다.

연극은 두 교사의 흑백을 판단하지 않는다. 극중 학생들이 그러하듯, 관객이 스스로 두 방향 사이에서 균형을 잡아나가야 한다. 헥터와 어윈은 과거와 현대 사회의 가치를 대변하는 인물들이다. 헥터는 고전의 권위와 신성한 아우라를 존중하는 반면, 어윈은 기존의 관념을 해체하고 새롭게 재구성한다. 그는 ‘역사는 스토리텔링’이라는 것을 증명이라도 하듯, 훗날 저명한 역사학자와 정치가가 된다.

이 작품의 결말은 다소 우울하다. 사회는 과거를 밀어내고 계속해서 나아가지만, 미래가 밝아 보이지 않는다.

“밝은 날은 갔으니 이제 어둠을 준비해야죠”라는 헥터의 대사처럼. 대부분의 학생이 출세길로 접어들지만, 헥터가 원했던 것처럼 가슴으로 수업 내용을 받아들인 포스너는 홀로 오두막에서 친구들의 기사를 스크랩하며 지낸다. 세상과의 괴리감에 신경쇠약을 앓으면서…. 아울러 어윈은 성공 가도를 달리고 있지만, 불구의 몸이 되었다. 그리고 그러한 상황조차 대중의 호소력을 불러일으키는 수단이 되었다.

이 작품은 주류 서사에서 감춰지고 억압된 이면도 조명한다. 성적 소수자들과 위조된 학벌 등. 또한 등장인물 중 홍일점 교사인 린톳은 자기 목소리를 거의 내지 않는 ‘타자’이다. 그러나 그녀는 가장 객관적인 관찰자이기도 하다.

‘히스토리 보이즈’는 교육은 있으나 미래가 없는 현 시대의 문제를 보여준다. 미래의 빛을 찾을 방법은 무엇일까. 어윈이 막을 수 없는 역사의 진보를 상징한다면, 헥터의 모습에서 잃어버린 가치를 발견할 수 있을 것 같다. 이는 사회적으로 짐 지어진 욕망을 벗어나, ‘행복’에 대한 가치를 찾는 일이기도 하다. 멀리 바라보기 위해 높이 날아오르는 새처럼.

공연평론가·중앙대 연극학과 객원교수

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