“달리고, 구르고… 갈비뼈 금 갔지만 짜릿한 경험”
평소엔 재미 없는 삶
연기할 땐 완전 변신… ‘살아있음’ 느껴
“온몸 바쳐 뛰었더니 관객 수도 뛰네요”
멜로·호러 안해 본 장르 도전하고 싶어

“새로운 경험을 최대한 많이 해보고 싶어요.”

배우 신하균(39)은 인터뷰 내내 이 말을 반복했다. 그는 연극부터 치면 17년, 영화계에서는 15년간 일했다. 우리 나이로 불혹이다. 평소 활동적인 성격도 아니다. 타성에 젖기 쉬울 법하지만 그는 소년처럼 반짝이는 갈망을 갖고 있었다. 영화 ‘런닝맨’에서 첫 액션연기를 감행한 것도 이런 이유였다. 그는 이 영화에서 쉼 없이 달리고 구르고 몸을 던졌다. 덕분에 갈비뼈에 금이 갔고 5층 건물에서 바닥으로 떨어질 뻔했다.

“액션 장르는 체력이 뒷받침돼야 하니, 더 나이 들기 전에 해보고 싶었어요. 또 익숙한 도심에서 벌어지는 액션은 굉장히 찍기 어려워요. 인파가 많고 통제하기 힘들고 협조도 안 돼요. 그래서 대부분 지방에서 찍어요. 근데 이 영화는 종로·청계천·서울월드컵경기장이 배경이에요. ‘이런 장소에서 찍을 수 있단 말이야?’ 관객에게도 새롭고 재밌겠다 싶었죠.”

촬영은 예상보다 훨씬 고됐다. 영화 내내 주야장천 뛰고 정직하게 몸으로 부딪치니까 ‘정말 이렇게까지 힘들게 해야 하나’ 싶었다. 고생한 결과를 보답받듯 ‘런닝맨’은 개봉 후 5일간 63만명을 동원하며 순항 중이다.

“그래도 결과물을 보니 ‘최선을 다했구나, 열심히 했구나’ 하는 생각이 들어요.”

그는 함께 일한 조동오 감독에 대해서는 “시원시원하고 언변과 판단력이 좋다”고 전했다. 감독이 현장에서 바로 떠오른 대사를 제안할 때면 그 감각에 놀란 적이 많았다고 한다. ‘런닝맨’에는 미국 할리우드 스튜디오 이십세기폭스가 주투자자로 참여했다. 신하균도 이를 알고 있었지만 작품 선택에 영향을 미치지는 않았다.

“얘기를 들으니 새로웠어요. 한편으로는 우리 영화의 힘이 이 정도로 커졌나 싶었죠. 하지만 촬영은 한국영화 시스템으로 해서 현장은 똑같았어요. 다른 점은 못 느꼈어요.”

신하균은 자연인과 연기자 사이의 간극이 큰 배우다. 데뷔 이후 그의 성격을 묘사하는 말들은 주로 ‘수줍음’ ‘말수가 적음’이었다. 영화에서는 이런 성격을 거의 내보이지 않았다. ‘킬러들의 수다’처럼 어수룩하고 코믹한 인물부터 ‘복수는 나의 것’ ‘박쥐’의 극단적인 역할, 드라마 ‘브레인’의 상처받고 야망에 찬 인물까지 수많은 옷을 갈아입었다.

작품에서 군인·의사에 킬러까지 된 그이지만 “평소에는 재미없게” 산다. 보통 남성들이 열광하는 축구·농구·야구는 아예 안 본다. “사람들 부딪치고 경쟁하는 거 별로 안 좋아하고 흥미를 못 느끼는 편”이기 때문이다. 운동은 생각날 때만 걷거나 자전거를 타고 등산을 하는 정도다. 집에 있으면 외출을 잘 안 한다. “열정을 가진 취미생활도 없다”고 밝힌다. 음악 듣고 영화 보고 프라모델을 조립하는 게 전부다.

“쉴 때는 아무것도 안 해요. 집에 있다가 연락 오면 가끔 지인을 만나 술 마시고, 그 외엔 하는 게 없어요.”

SBS 새 드라마 ‘내 연인의 모든 것’에 출연 중인 신하균은 드라마로 여성 팬을 더 모으겠다는 얘기에 “인간적인 매력이 많고 사랑에 서툰 역할”이라며 “멋있게 보일 만한 게 별로 없고 기존 로맨틱 코미디의 전형적인 주인공은 전혀 아니다”고 밝혔다.
연합뉴스

이런 그에게 “연기하는 동안은 살면서 가장 에너지 넘치고 ‘살아 있구나’라는 걸 느끼는 기간”이다. 그래서 데뷔 이후 끊임없이 일했다. 한 작품이 끝나면 한두 달 휴식기를 갖고 다시 현장에 뛰어들었다. 연기는 평소 그가 ‘재미없는 삶’ 속에 감춰둔 욕망이나 또다른 자신을 깨우는 작업인지도 모른다.

“영화 속 인물이 저와 비슷하면 재미없을 것 같아요. 연기하는 것도 재미없을 것 같고 안 끌릴 것 같아요. 워낙 평범하게 살아오고 유별나거나 개성이 강한 성격도 아니래서요. 그래서인지 몰라도 새롭고 독특한 인물에 끌려요. 덕분에 관객도 저에 대해 독특하고 센 느낌을 많이 가지고 계신 것 같고요.”

영화가 나오면 그에게는 늘 아쉬움이 찾아온다. 연기가 눈에 안 차고, 모자라거나 기술적으로 서툰 부분이 보인다. ‘언제쯤 다른 배우처럼 내 연기에 만족하면서 작품을 즐길 수 있을까.’ 매 영화마다 그가 하는 반성이다.

“출연작을 꼭 봐야 하는 날이 있잖아요. 언론·VIP시사회 같은 데서 두 번 보는 것도 상당히 힘들어요. 아직까지도 제가 한 걸 보면 반성이 많이 돼서요. 민망하기도 하고. 내 돈 내고 극장 찾아가서 보는 일은 거의 없어요. 성격상 만족을 잘 못하는 면도 있고요. 다음 작품에선 더 낫고 새로운 연기를 보여드리고 싶어져요.”

15년을 달려온 신하균은 여전히 못해본 장르를 많이 하고 싶다고 했다. ‘런닝맨’으로 고생했지만 “뭐가 됐든 하나라도 새로운 면이 있다면” 액션영화도 또 할 작정이다.

“멜로나 호러, 제가 할 줄 아는 코미디도 안 해봤고요. 장르영화만 따져도 안 해본 거 많죠. 세분화하면 안 해본 캐릭터도 많고 직업군으로 따지면 또 얼마나 많아요. 앞으로 뭘 만나게 될지 몰라 저 역시 궁금해요. 제 의지대로 되는 것도 아니래서요.”

송은아 기자 [e-mail]

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