해병대가 운용할 상륙기동헬기를 한국항공우주산업(KAI)이 개발하게 된다.

방위사업청은 17일 제 66회 방위사업추진위원회를 열고 “KAI가 상륙기동헬기 체계개발 협상대상 업체로 선정됐다”고 발표했다.

총사업비 약 8000억원에 달하는 상륙기동헬기 사업은 군의 입체고속상륙작전 수행 능력 향상을 위해 병력과 장비, 물자 수송이 가능한 헬기를 확보하는 사업이다.

상륙기동헬기는 한국 최초 헬기인 KUH(수리온)를 기반으로 함정 및 해상 환경에서 최적화된 운용이 가능하도록 개조/개발 될 예정이며 올해 7월 본격 개발에 착수해 오는 2015년 말 개발을 완료하고 양산에 돌입할 계획이다.

방위사업청은 이번 상륙기동헬기 사업을 통해 우리 군의 독자적인 상륙작전 능력이 배가될 것으로 전망하고 있으며 해병대의 작전 반경이 보다 넓어지고 기동력도 더욱 우수해질 것으로 기대하고 있다.

이날 해병대 관계자는 “이번 상륙기동헬기 사업에 거는 기대가 매우 크다.”며 “전시와 평시 모두 효율적으로 활용해 다양한 작전에 대비할 수 있도록 운용할 계획”이라고 밝혔다.
 
한편, KAI 관계자는 “우리 군과 정부기관이 운용 중인 외국산 헬기들이 수리온과 다양한 파생형헬기로 대체된다면 막대한 외화 유출 방지는 물론 기술과 가격 경쟁력이 제고되어 수출도 더욱 늘어 날 것”이라고 설명했다.

상륙기동헬기를 비롯하여 다양한 수리온의 파생형 헬기 개발이 이어질 경우 국내 항공산업의 발전은 물론 대규모 산업파급 효과 및 고용창출이 발생할 것으로 전망된다.

순정우 기자 [e-mail]