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중앙특구개발지도총국 대변인은 지난 27일 "개성공업지구가 폐쇄되면 막대한 손해와 피해를 볼 것은 남측이며 우리는 밑져야 본전"이라며 "우리는 그동안 내주었던 개성공업지구의 넓은 지역을 군사지역으로 다시 차지하고 남진의 진격로가 활짝 열려 조국통일 대전에 더 유리하게 될 것"이라고 주장했다.
개성공단의 가동 중단사태가 결국 '폐쇄'로 귀결되면 개성공단 지역을 다시 군사지역으로 되돌릴 수 있다는 것을 시사한 발언으로 풀이되고 있다.
개성공단은 유사시 북한의 기습 남침 시간을 지체시키고 북한군 움직임을 사전에 포착하기 쉽도록 해 안보적 가치가 크다는 게 중론이다.
일부 전문가들은 개성공단의 안보적 가치를 국군의 몇 개 사단과도 바꾸기 어려울 정도라고 주장하고 있다.
북한은 지난 2003년 12월 개성공단 착공 이후 개성과 판문점 인근에 주둔하던 북한군 6사단과 64사단, 62포병여단을 송악산 이북과 개풍군 일대로 재배치했다.
6사단에는 북한군 주력 '천마호' 전차와 장갑차 대대가 있고, 62포병여단은 수도권을 겨냥한 170㎜ 자주포와 240㎜ 방사포로 무장하고 있다.
전문가들은 북한이 개성공단 사태가 장기화하면 대남 압박 차원에서 개성공단 인근으로 일부 병력과 장비를 전진 배치할 가능성도 있다고 전망하고 있다.
이는 남측이 서북전선에 화력을 집중시킨 상황에서 북측이 군사적 요충지를 마냥 내버려둘 수 있겠느냐는 군사적인 시각에 따른 것이다.
북한군이 개성공단 지역을 군사적 요충지로 인식하고 있다는 것은 이미 2009년 6월 20일 개성공단 실무회담에서 드러났다.
당시 개성에서 열린 실무회담에서 북측 대표단은 "개성공업지구는 지리적 위치로 보나, 임대기한으로 보나, 안보상 가치로 보나 그런 노른자위 같은 땅을 통째로 내준다는 것은 상상조차 할 수 없다"면서 토지임대료를 5억 달러로 인상하라고 요구했다.
북한 군부는 1999년 개성공단 문제가 거론됐을 때부터 자신들의 군사적 요충지인 개성을 남측에 내주는 것에 반발했다.
지난 2002년 4월 임동원 당시 대통령 특사가 김정일 국방위원장을 만나 경의선의 조속한 연결을 설득하자 김 위원장은 리명수 북한군 작전국장을 불러 지시하면서 "군부가 말을 듣지 않는다"고 농담조로 말하기도 했다.
반면 남북 화해의 상징인 개성공단 인근에 군부대를 재배치하면 이는 북측이 공단을 영구 폐쇄하겠다는 뜻이기 때문에 당장은 어려울 것이란 관측도 나오고 있다.
남북의 개성공단 협의 초기에 실무를 했던 한 예비역 장성은 29일 "군부대 재배치는 공단 폐쇄를 전제로 한다"면서 "북한이 남북관계를 풀어보겠다는 기대감으로 지난 한 달간 극도의 긴장을 조성했는데 그렇게까지 판을 깨려 들겠느냐"고 말했다.
그는 "남측을 압박하고 뭔가 요구를 얻어내려는 차원에서 군부대 재배치라는 지렛대를 들고 나올 수도 있겠지만 1∼2년 내에는 어려울 것"이라며 "지금 상황은 비관적이지만 그래도 아직 희망은 있다"고 전망했다.
국방부의 한 관계자는 "북한이 개성공단 인원 철수 후 어떤 후속조치를 내놓을지에 촉각을 세우고 있다"면서 "개성지역의 북한군 부대 동향을 면밀히 주시하고 있다"고 강조했다.
<연합>
