검사 방법 등 규정 수시로 바꿔
한국 기업들 꼼꼼히 파악해야
한번 불신 초래땐 회복 힘들어

농림수산식품 분야가 새로운 수출 성장동력으로 떠오르고 있다. 지난해 농식품 수출액은 80억1000만달러로 전년보다 4.1% 늘었다. 세계 경기 침체 여파로 우리나라 전체 수출이 전년보다 1.3% 준 상황에서 농식품 분야는 상당히 선방한 셈이다. 농식품 수출 최전선에서 활동하는 한국농수산식품유통공사(aT) 직원들이 각국 현지에서 파악한 최근 정치·경제 환경을 바탕으로 정부와 관련 기업들이 새겨둘 만한 수출전략과 유의점을 살펴보는 시리즈를 연재한다. 첫 회는 세계 최대 소비시장인 중국이다.

중국은 높은 성장과 시장잠재력으로 미국과 함께 G2 시대를 열고 있다. 농식품 시장도 예외가 아니다. 지난해 중국의 농식품 교역액은 1758억달러로 수출은 전년보다 4.2% 늘어난 633억달러, 수입은 18.6% 는 1125억달러로 농식품 순수입국이다.

한국 농식품의 지난해 중국 수출액은 12억8000만달러로 일본의 23억9000만달러에 이어 두 번째를 기록했다. 2007년 미국을 제치고 농식품 수출국 2위에 오른 이후 매년 가파른 성장세를 보이고 있다. 중국 내 한국산 비중은 1.1%에 불과해 앞으로 수출을 확대할 여지가 크다.

조학형 베이징 aT센터 지사장

중국에서는 3월 향후 10년을 이끌 지도체제를 선출하는 양회(전국인민대표대회와 전국인민정치협상회의)가 열렸다. 이번 양회의 1호 안건은 친환경 농업과 식품안전이었다. 식품안전 사고가 끊임없이 발생해 국민의 불신과 우려가 커졌기 때문이다. 또 국가식품약품감독관리국(SFDA)이 장관급으로 승격돼 국무원·질검총국·공상행정관리총국의 식품의약품 관리·감독 업무를 총괄한다. 사회의 식품안전 요구가 커지고 지도부 교체로 공직기강이 확립되면서 식품 검역기준이 엄격해지고 있는 것이다.

중국의 식품안전 관련 규정·검역이 강화될 것으로 예상됨에 따라 한국식품 수출에도 각별한 주의가 필요하다.

한국 식품기업들은 유통기한 초과나 품질 문제 등으로 폐기·반송되거나 소비자 불만을 일으키지 않도록 해야 한다. 민감한 시기에 자칫 사소한 문제가 본보기 차원에서 침소봉대 될 수 있다.

특히 식품사고 발생은 개별업체뿐 아니라 한국식품 불신으로 이어질 수 있다. 중국에서 한 번 형성된 불신은 해소하기 어렵다. 일례로 멜라닌 분유 사건 이후 검사를 강화하고 중국산 분유의 품질이 향상됐지만 여전히 소비자의 80% 이상이 불신감을 가지고 있다.

한국 기업들은 중국의 식품안전 강화 추세에 따라 식품 검사기준과 검험·검역 관리 방법 등 식품안전 관련 규정과 제도가 수시로 바뀌고 있어 이를 숙지해야 한다.

색소 등 식품 첨가물의 허용여부, 미생물·대장균 등의 검사 기준치, 제품 유통기한 등 식품안전과 관련된 사항을 꼼꼼히 파악해야 한다.

수입식품 안전과 관련된 중국 국가질량감독검험검역총국, 식품위생안전감독국 등의 규정·제도 변화를 항상 주시하고 중국 내 공관, 바이어 등과도 식품안전 사항에 대한 정보 교류가 필요하다.

조학형 베이징 aT센터 지사장