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미국 스미스소니언 자연사박물관의 과학자들은 버지니아주 제임스 포트의 쓰레기장에서 지난해 발견된 약 400년 전 소녀의 유골에서 의심의 여지가 없는 인간 도축의 흔적이 발견됐다고 발표했다.
영국인들은 1607년 제임스 포트를 시작으로 최초의 식민지 `버지니아 콜로니'의 제임스타운 정착지를 조성했으나 `굶주림의 시대'로 불린 1609~1610년 사이 겨울에 극한의 굶주림과 추위를 겪으면서 인육까지 먹었다는 사실이 기록으로 남아 있다. 그러나 실제로 이를 입증할 물적 증거가 나오기는 이번이 처음이다.
연구진은 `제인'이란 별명이 붙은 이 14세 소녀의 두개골과 정강이뼈에서 잘리고 살이 발라졌음을 보여주는 절대적으로 확실한 증거가 나왔다고 밝혔다.
이 소녀의 유골에는 찍히고 잘린 자국이 무수히 나 있었으며 살이 발려 나간 흔적과 뇌를 빼내기 위해 두개골을 뚫어 낸 흔적도 발견됐다.
그러나 뼈에 난 절단의 흔적에는 비전문가 특유의 주저흔이 나 있었는데 연구진은 도살자가 당시 생존자의 대다수를 차지하던 여성일 가능성이 있다고 지적했다.
이 소녀가 어떻게 죽었는지는 알려지지 않았지만 사망 직후 도축되듯 처리됐을 것으로 추측된다.
이 소녀의 신원에 관해서는 나이가 14살이었다는 것, 또 다른 뼈와의 대조작업을 통해 영국인이라는 사실만 밝혀졌을 뿐 나머지는 알려진 것이 없다.
한편 추가 분석 결과 이 소녀는 영양 상태가 좋고 고기를 많이 먹었던 것으로 밝혀졌는데 이는 당시 부유층에만 가능했던 일이다.
연구진은 이 소녀가 1609년 8월 제임스타운에 도착한 식민지 개척자의 딸이나 하녀였을 것이며 1610년 1월이나 2월에 굶주림이나 질병으로 죽었을 것으로 추정하고 있다.
연구진은 또 부서진 두개골을 근거로 법의학 및 디지털 복원 작업으로 이 소녀의 얼굴 모습을 입체적으로 재현해 냈다.
`굶주림의 시대'는 영국의 초기 미국 식민 역사에서 가장 참혹한 시기로 당시 제임스 포트 주민들은 겨울에 대비할 음식도 갖추지 못한 채 파우하탄족 원주민들에 포위돼 있었다.
이주민들은 처음엔 말을 도축해 먹고 다음엔 개와 고양이, 쥐, 생쥐, 뱀을 차례로 잡아먹었으며 나중엔 가죽 구두까지 뜯어 먹었다.
그러나 포위 상태가 몇 달로 접어들어 더 이상 먹을 것이 없어지자 아무것도 가리지 않게 됐는데 이때 얼마나 많은 사람이 다른 사람들의 양식이 됐는지는 밝혀지지 않았지만 이 소녀가 유일한 희생자가 아님은 분명하다고 학자들은 지적했다.
6개월에 걸친 포위와 굶주림은 1610년 봄 영국으로부터 배에 식량과 병력을 싣고 정착지에 도착한 델라웨어경에 의해 마침내 끝났지만 원래 300명이었던 정착민 중 생존자는 60명뿐이었다.
델라웨어 경은 도착 직후 폐허가 된 정착지의 `청소'를 명령했으며 `제인'의 유해도 이때 쓰레기 더미와 함께 구덩이에 버려졌을 것이라고 학자들은 추정했다.
<연합>
