'유도 금메달리스' 김재엽이 파란만장한 인생사를 공개했다. 

김재엽은 최근 진행된 TV조선 '대찬인생' 녹화에서 어린 시절 방황부터 시작해 올림픽에서의 좌절, 유도계 퇴출, 사업 실패와 사기, 이혼, 대인 기피증 등 순탄치 않은 인생역정을 고백했다.

운동선수 집안에서 태어나 초등학교 시절부터 운동을 시작한 김재엽은 싸움까지 잘해 학교 선배들과 어울려 깡패 짓을 일삼았다. 고교 1학년 때까지 계속됐던 방황은 스스로 목을 매려했던 어머니로부터 큰 충격을 받아 청산했다. 

다시 유도에 전념한 김재엽은 1984년 LA올림픽에서 예상치 못한 일로 금메달을 놓쳤지만 절치부심 노력한 끝에 4년 뒤 서울올림픽에서 금메달을 탈환했고 그랜드 슬램까지 달성했다. 하지만 선수 생활을 끝내고 유도 지도자의 길로 들어선 그는 1996년 유도평가전 판정 시비에 휘말리면서 유도계에서 퇴출당한다.

김재엽은 "이후 사업가로 변신했지만 20억원을 손해봤다. 지인들에게까지 사기까지 당하면서 충격과 방황으로 이혼했다"며 "그로 인해 대인 기피증이 생겼고, 노숙생활을 하면서 점차 삶의 의욕을 잃어가다 결국 자살을 시도하기도 했다"고 털어놨다. 

김재엽을 다시 일으켜 세운 건 그의 어머니였다. 현재 동서울대학교 경호스포츠학과 교수로 재직 중인 김재엽은 "'더 이상 금메달리스트가 아니다'라고 다그치며 삶의 의지를 심어준 어머니 덕에 '제2의 인생'을 살 수 있었다"고 밝혔다. 3일 밤 11시 방송.

정은나리 기자 [e-mail]