최근 종영한 SBS ‘돈의화신’은 배우 강지환의 모든 것이 집약된 드라마였다. 24부작에 걸쳐 이강석(이차돈)의 복수극이 진행되는 동안 능글맞은 코미디부터 억눌린 증오가 폭발해 쏟아내는 분노, 가슴 찡한 눈물연기까지 강지환(38)은 극단의 감정을 오갔다. 힘겹게 복수를 끝내고 드라마 얘기를 꺼내놓는 강지환의 얼굴엔 평온함 속 깊은 안도가 묻어났다.

“열심히 했던 작품이기도 하지만 그만큼 좋은 평가를 받아 시원하고 뿌듯해요. 그간 로맨틱 코미디 드라마 위주로 해와서인지 정극에 대한 갈증이 있었는데 이번에 제대로 만났죠. 해보고 싶던 장르에서 새로운 모습을 보여드렸다는 점이 만족스러워요.”

강지환은 전 소속사와 계약 기간을 둘러싼 분쟁에 휘말리며 무거운 마음으로 촬영에 들어가야 했다. 강지환 측 관계자에 따르면 강지환은 최근 전 소속사가 제기한 활동금지 가처분 소송에서 승소했고, 매니저 폭행 건과 관련해 전 소속사와 명예훼손 소송을 진행 중이다. 지금은 한결 가벼워 보이는 강지환은 촬영 전 심경을 묻자 “믿어준 감독, 작가님께 보답하고 싶은 마음이 컸다”고 털어놨다.

“초반에 시끄러운 문제가 있었음에도 불구하고 끝까지 기다려준 감독, 작가님께 감사한 마음이 컸어요. 그 기다림에 보답하기 위해 더 열심히 해야 했죠. 배우는 어쨌든 연기로 평가받아야 하니까요.”   

강지환은 ‘돈의 화신’에서 서울중앙지검 특수부 검사 이차돈 역을 맡아 극단의 감정을 넘나들었다. 극중 이차돈은 비리 검사에서 정의를 좇는 입체적 캐릭터였다. 초반 우스웠던 여장과 바보 연기는 복수가 펼쳐지며 진지함이 더해졌다. 복잡다단한 내면연기는 집중력 없이 소화해내기 힘들다. 

“캐릭터가 밝았다가 나중에 슬퍼지는 경우는 있지만 한 회에 극과 극을 오가는 설정은 드물어요. 연기해놓고도 신기하다니까요. 하지만 희로애락이 담긴 연기를 좋아해서인지 캐릭터에 대한 두려움은 없었어요. 단 정극 톤의 드라마에 캐릭터를 녹여내는 데 오버스럽지 않을까 고민했던 건 사실이에요.” 

로맨틱 코미디 남자 주인공을 도맡았던 강지환과 시트콤 연기로 얼굴을 알린 황정음의 조합에 궁금증을 드러낸 팬들이 많았다. 이들이 진지한 정극에서 어떤 합을 낼지는 또 다른 시청 포인트였던 셈. 강지환은 “황정음 덕에 스타트를 잘 끊었다”라고 만족감을 표했다. 

“정음씨와 진한 멜로보다 알콩달콩, 티격태격하는 코미디가 부각됐어요. 저도 코믹연기를 했고, 정음씨도 시트콤을 해서 잘 맞았어요. 서로 안 맞으면 부자연스러울 수 있는데 다행히 초반 스타트를 잘 끊은 것 같아 다행이에요. 애정신이 별로 없었지만 아쉽진 않아요. 잘 맞아떨어져 부족한 면을 채울 수 있었던 것 같아요.”

‘돈의 화신’은 강지환의 필모그래피에 중요한 족적으로 기억될 작품이다. 강지환은 가장 애착이 가는 세 작품을 꼽아달라고 하자 드라마 ‘굳세어라 금순아’, 영화 ‘영화는 영화다’ 그리고 ‘돈의 화신’을 입에 올렸다. 

“열손가락 깨물어 아프지 않은 손가락 어디 있겠어요. 그래도 굳이 꼽자면 강지환의 이름 석 자를 알린 ‘굳세어라 금순아’, 영화계 입문해 7관왕을 안긴 ‘영화는 영화다’는 의미 있는 작품이에요. 그리고 연기 12년차 배우의 연기 인생 2막 첫 단추를 무사히 꿴 ‘돈의 화신’도 평생 잊지 못할 작품이죠.”  

한 해 한 해 연기 연륜을 더해가는 동안 그의 나이의 어느덧 서른 중반을 넘어섰다. 가정을 이루고픈 생각이 간절할 법하다. 강지환은 결혼 계획을 묻자 “불혹을 넘기고 싶진 않다”고 웃으며 말했다. 이상형은 더 까다로워졌다. 그는 “어릴 땐 몸매 좋고, 흰 피부를 지닌 청순한 여성이 좋았지만 나이가 들다 보니 요리를 잘하는지, 아이들을 잘 키울 수 있는지도 따지게 되더라”고 말했다. 

“요즘 들어 힘들게 작품을 끝낼 때면 결혼하고 싶다는 생각이 들어요. 전에는 연기를 더 하고 결혼해야지 했는데 이제는 기회가 오고, 누군가 나타난다면 자연스럽게 결혼하지 않을까 싶네요. 예전부터 막연히 아이한테 젊은 아빠가 되고 싶다는 생각을 했어요. 다행히 제가 동안이니 아직 버텨볼 만은 한데 불혹을 넘기긴 싫네요.(웃음)”  

정은나리 기자 [e-mail]
사진=한윤종 기자 hyj0709@