옆동네 삼형제가 납치 감금
이웃 도움으로 극적 탈출
딸 추정 여아도 함께 발견

“도와주세요. 납치돼 10년 동안 실종된 상태였어요. 이제 나, 나는 여기 있고 자유예요.”

6일(현지시간) 미국 오하이오주 북부 클리블랜드에서 한 여성이 울음을 참은 채 허둥지둥하며 911 긴급구조 전화를 걸어왔다. 경찰은 해당 집을 급습해 전화를 건 어맨다 베리(26)와 지나 디지저스(23), 미셸 나이트(32) 세 여성을 찾아냈다.

AP통신에 따르면 이들은 2002∼2004년 잇달아 행방불명됐다. 이들이 다시 발견된 곳은 행방불명된 장소에서 불과 수마일 떨어진 이웃집 주택이었다. 경찰은 집 주인인 히스패닉계의 통학버스 운전사 아리엘 카스트로(52)를 포함해 50대 형제 세 명을 체포했다. 이들은 여성 세 명을 납치한 혐의를 받고 있는 것으로 알려졌다.

경찰은 현장에서 감금됐던 여성 3명 중 한명의 딸인 6살짜리 여자아이도 발견했으며 베리가 어머니인 것으로 파악됐다고 밝혔다.

나이트는 21살이던 2002년 8월23일 사촌 집에서 마지막으로 목격된 이후 사라졌다. 베리는 16살이던 2003년 4월21일 집 근처 패스트푸드점 버거킹에서 일을 마치고 귀가하다 실종됐으며 디지저스는 14살이던 2004년 4월2일 학교에서 집으로 돌아오던 중 종적을 감췄다.

탈출은 10여년이 지난 뒤에야 극적으로 이뤄졌다. 비명 소리를 들은 이웃 주민이 갈라진 문틈으로 손을 내밀어 필사적으로 도움을 요청하는 베리를 발견했다. 이웃은 문을 걷어차 여성들이 밖으로 나오게 도왔다. 베리는 잠옷을 입은 채 울면서 옆집으로 가 911에 신고했다. 주민들은 여성들이 구출돼 병원으로 이송되는 것을 보면서 박수를 치며 환호했다.

이들의 건강에는 이상이 없는 것으로 알려졌다. 실종 여성들이 죽은 줄로만 알았던 가족들은 흥분과 감격의 재회를 했다. 그러나 베리의 어머니는 딸의 실종으로 건강이 악화하면서 2006년 사망한 것으로 전해져 주위를 안타깝게 했다.

프랭크 잭슨 클리블랜드 시장은 “아직 풀리지 않은 많은 의문을 해결하기 위해 수사를 계속 진행할 것”이라고 밝혔다.

백소용 기자