발사암호 숙지여부 등 테스트
최하등급 대상자 재교육 조치

미국 공군이 핵 미사일 통제·발사권을 지닌 장교 17명의 자격을 박탈하는 이례적인 조치를 했다.

8일(현지시간) AP통신 등에 따르면 미 공군은 대륙간탄도미사일(ICBM)인 ‘미니트맨Ⅲ’를 취급하는 장교들을 대상으로 한 업무능력 평가에서 평점이 낮은 이들에게 60∼90일간 교육한 뒤 업무복귀 여부를 결정하기로 했다. 이들은 노스다코타주 마이넛 공군기지 제91 미사일 운용 부대 소속이다. 부대 사령관인 제이 폴즈 중령은 지난달 미사일 발사암호 숙지 여부 등 22개 항목을 조사하는 검열에서 가장 낮은 ’D급’ 판정을 받은 해당 장교에게 이 같은 조치를 했다.

이 공군기지에는 미군 지상 발사 요격 미사일의 3분의 1에 달하는 150기의 미니트맨Ⅲ가 격납고에 분산 배치돼 있다.

이날 상원 군사위원회 청문회에서 리처드 더빈 의원(민주당) 등은 “핵무기를 다루는 장교에게 있을 수 없는 일”이라고 지적했다.

마이클 돈리 공군장관은 미사일 발사 통제장교 직급이 상대적으로 낮은 중위나 대위 등이라서 자기 책무에 대한 끊임없는 훈련과 교육이 필요하다며 지휘관이 이를 명심해야 한다고 답변했다.

미군에서는 핵무기 부실 관리 등으로 문제를 드러내는 일이 적지 않다. 2008년 B-52 폭격기 1대가 핵탄두를 탑재한 순항미사일 6기를 달고 노스다코타 미노트 공군기지에서 루이지애나 버크스데일 기지까지 본토를 횡단했는데도 조종사나 지상관제요원이 이를 몰랐다는 사실이 드러난 적이 있다. 미사일 관리요원이 발사장치를 켜놓고 잠드는 일도 있었다.

워싱턴=박희준 특파원