미국심장학회(AHA)는 9일(현지시간) 애완동물을 키우면 심장 질환에 걸릴 위험이 줄어든다는 연구 결과를 발표했다.

글렌 러바인 AHA 회장은 이날 AHA 학술지 ‘순환’(Circulation) 최신호에서 애완동물을 기르면 심장 질환을 유발하는 위험 요소가 감소한다고 밝혔다. 러바인 회장은 특히 강아지와 같은 애완동물을 기르면 애완견을 산책시켜주는 등 신체 활동이 늘어나 심혈관계 질환이 줄어들 수 있다고 했다. 아울러 애완동물이 혈압과 콜레스테롤 수치를 낮추고, 비만이 될 가능성도 줄여준다고 설명했다.

성인 5200명을 상대로 조사한 결과 애완견이 있는 사람 54%가량은 적정 신체활동을 더 많이 하는 것으로 나타났다. 신체의 스트레스 반응에도 애완동물이 긍정적인 영향을 줄 것으로 AHA는 분석했다.

러바인 회장은 다만 “애완동물이 심장 질환 위험을 줄이는 것과 직접적인 영향이 있는지는 증명하지 못했다”면서 “더 건강한 사람은 애완동물이 있는 사람들일 수 있다는 견해이며, 이미 병을 앓는 사람이 애완동물을 기른다고 해서 심혈관계의 위험이 줄어든다는 것은 아니다”고 지적했다.

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