74.8 대 1. 오는 7월 실시되는 2013년도 국가직 9급 공무원 공채시험 경쟁률이다. 2738명 선발에 20만4698명의 수험생이 몰려 지난해 72.1 대 1의 경쟁률을 경신했다. 교육행정직은 경쟁률이 무려 890 대 1. 일반행정직에도 54명 선발에 3만5379명이 지원해 655.2 대 1의 경쟁률을 기록했다. 경쟁률이 높아지다 보니 시험이 어려워질 수밖에 없다. 시험과목은 필수인 국어, 국사, 영어 3과목에 선택과목 2과목을 더해 총 5과목이다. 과목당 20문제씩 모두 100문제가 출제돼 높은 성적을 받아야 필기시험에 합격할 수 있다. 수험생들은 “시험범위가 방대하고 출제 문항수는 적은 데 비해 문제는 지극히 지엽적”이라고 불만을 토로한다. ‘암기만이 살길’이라는 광고가 괜히 나오는 것이 아니다.

공무원 시험 응시생이 늘면서 단기간에 암기력을 끌어올릴 수 있다는 암기방이 속속 등장하고 있다. 10일 서울 동작구 노량진 한 암기방 앞을 공무원 시험 준비생이 지나가고 있다.
이재문 기자

◆‘울며 암기하기’ 암기 위주 시험

서울 동작구 노량진동 학원가에서 ‘스타강사’로 통하는 국사 강사는 공무원 시험문제를 놓고 “쇼킹한 문제가 출제된다”고 말했다. 그는 “출제자만 아는 문제, 수험생들이 틀리라고 내는 문제가 많다”며 “과연 이 문제가 공무원에게 어떤 의미가 있는지 알 수 없다”고 설명했다.

강의를 하면서 겪는 어려움도 털어놨다. 그는 “솔직히 말해 무조건 외우라고 한다. 단순암기를 시켜야 성과가 나오기 때문”이라고 강조했다. 이어 “국사 과목은 과거에 제도가 생겨나고 변화되는 과정을 배우면서 공무원이 실제 업무에 적용할 수 있는 문제들이 무궁무진하다”면서 “하지만 현재와 같이 지엽적이고 단순암기 문제를 출제하는 것은 잘못됐다”고 지적했다.

노량진동에서 국어 과목을 강의하는 또 다른 강사는 “강사가 봐도 머리가 돌아버릴 것 같은 ‘골 때리는 문제’들이 출제된다”며 “출제자의 수준이 의심스럽다”고 일갈했다. 이어 “시를 제시하고 ‘시를 읽고 난 뒤의 느낌으로 옳은 것은?’이라는 문제가 출제되는데, 답은 2번인데 왜 4번이 오답인지 설명할 수가 없다”면서 “출제자의 의도라니까 할말이 없지만 객관성이 너무 떨어진다”고 말했다.

공무원 시험의 경쟁률이 높아지면서 변별력을 높이기 위해 지엽적이고 단편적인 문제들이 출제되고 있다. 지엽적인 문제에 대한 비판은 과거부터 이어져 왔지만, 최근에는 수험생들이 시험지를 고사장 밖으로 가지고 나갈 수 있게 되면서 불만의 목소리가 높다. 수험생들은 ‘울며 암기하는 방법밖에 없다’고 토로한다.

국사 과목의 경우 선사시대부터 근·현대사까지를 시험범위로 20문항이 출제된다. 범위는 방대하지만 변별력을 갖춘다는 명목으로 지엽적인 암기형 문제가 나온다는 비판이 나온다. 국어 과목도 마찬가지다. 20문제 중 문법에 7∼8문제가 할애된다. 공문서 작성 등을 위해 문법이 중요하다고는 하지만, 국어국문학 전공자도 이해하기 힘든 음운론이나 문장의 구조나 기능을 연구하는 통사론 등의 문법 문제가 절반을 차지해 수험생들이 어려움을 겪는다.

영어 과목은 실생활에 사용되는 단어 이외에 고급 단어가 출제돼 ‘영어 단어 2만개를 외워야 합격할 수 있다’는 이야기가 나온다. 강사들은 “학생들이 문제를 풀며 허탈감을 느끼고 과목에 대한 흥미를 잃는다”고 입을 모은다.

시험을 주관하는 안전행정부 관계자는 “경쟁률이 높아 변별력을 갖추려다 보니 지엽적인 문제들이 1∼2개 정도 출제되는 것이 사실”이라면서도 “수험생 한두 사람이 말하는 걸 가지고 문제가 지엽적이라고 하기에는 무리가 있다”고 말했다.

◆직무능력과 관련 없는 시험

사회복지직을 준비하는 A(27)씨는 필수과목 이외에 선택과목으로 수학과 과학을 선택했다.

안행부가 올해부터 고교 출신 인재들의 공직 진출 기회를 확대하기 위해 기존 9급 시험 선택과목에 고등학교 교과목인 사회, 과학, 수학을 추가했기 때문이다. 기존에는 사회복지직의 경우 사회복지학개론, 행정법총론, 행정학개론 중 2과목을 선택해야 했지만, 올부터서는 수학이나 과학, 사회 과목을 선택할 수 있게 했다.

선택과목이 변경되면서 직무능력과 시험과의 연관성에 대한 비판이 쏟아져 나온다. 필수과목 이외에 선택과목을 통해 해당 직렬 업무에 대한 학습이 이뤄져 왔다면 이제는 그마저도 불확실해졌기 때문이다. 형사소송법을 공부했던 검찰사무 직렬과 마약수사 직렬도, 관세법개론을 공부했던 관세 직렬과 노동법개론을 공부했던 직업상담 직렬도 이제는 그럴 필요가 없어졌다.

고졸자를 위해 선택과목을 추가한 것이 의미가 없다는 목소리도 나온다. 지난달 17일 발표된 국가직 9급 공무원 공채시험 접수 결과를 보면 고등학생 또는 대학 1학년생인 18∼19세 지원자는 3261명으로 전체 지원자의 1.6%에 불과했다.

전영한 서울대 교수(행정학)는 “시험공부 과정이 공직에서 필요한 지식과 긴밀하게 연결되는 학력이나 전문성을 요구하는 것이 아니라 시험공부가 실제 직무에서는 무위로 돌아가는 상황”이라고 말했다.

안행부 관계자는 “직무능력과 관련이 없다고 우려할 수 있지만 부처별로 담당직무 전문교육을 실시하고 있다”면서 “규정상 9급 공무원은 고졸 정도의 소양을 갖춘 사람을 뽑도록 돼 있다”고 말했다.

박영준 기자 [e-mail]