국가 망신… 피해자 가족에 큰 상처
‘철저한 인사검증’ 반면교사 삼아야

지난 8일(현지시간) 오후 미국 메릴랜드주 앤드루스 공항. 워싱턴 일정을 마친 박근혜 대통령을 로스앤젤레스로 태우고 갈 공군 1호기가 대기 중이었다. 1호기 탑승대 앞에 두툼한 가방을 든 미군 병사가 눈에 띄었다고 한다. 가방에는 박 대통령이 도착하는 대로 탑승대 앞에 깔 레드카펫이 담겨 있었다. 그는 끝내 가방을 펼칠 틈을 찾지 못했다. 일정에 쫓긴 박 대통령이 급히 전용기에 오른 때문이다. 대통령 해외방문 일정은 그만큼 정신없이 진행됐다.

그 시각 윤창중 전 청와대 대변인은 한국행 비행기에 몸을 싣고 있었다. 청와대 대변인이 바쁜 일정 속에서 국제적 망신거리를 만들고 있었다니…. 개인적으로 알던 그답지 않은 행동이라 아직도 믿기지 않는다. 문제의 7일 저녁 임시 프레스센터가 마련된 페어팩스호텔에서 그를 만났다. 그는 “아직도 담배를 피우느냐”는 말에 “이거 없으면 못 버틴다”고 토로했다. 두세 시간 뒤 W워싱턴DC호텔 지하바에서 인턴 여성에게 못된 짓을 할 걸로 누가 생각했겠는가.

박희준 워싱턴 특파원

윤 전 대변인의 성추행 의혹은 박 대통령의 방미 성과에 대한 진지한 평가의 기회를 앗아버렸다. 가뜩이나 박 대통령의 방미는 눈에 확 들어올 만한 이벤트가 없었다. 박 대통령 방미 직후 미국을 찾은 법륜 스님이 같은 말을 했다. 북한 지원활동을 해 온 스님은 북·미 관계를 전망해 보기 위해 미 정부와 싱크탱크 관계자들을 만났다고 한다. 스님은 “정상회담에서 어떤 게 인상적이었는지 물었더니 청와대 대변인의 성추행 의혹을 들더라”고 안타까워했다.

윤 전 대변인은 고국으로 줄행랑을 쳤지만 그가 남긴 후유증은 크다. 누구보다 피해자와 가족의 마음에 큰 상처를 남겼다. 지난 15일 무작정 피해자 아버지를 만나러 나서면서도 사실 성과를 기대하지 않았다. 가족의 마음을 잘 아는지라 인터뷰를 종용할 생각도 없었다. 다행히 그는 멀리서 온 손님을 내치지 못하고 어렵게 입을 열었다. 딸이 외교관 꿈을 접어야 할지 모른다는 속상함과 고국에 피해가 가지 않을까 하는 안타까움을 동시에 느낄 수 있었다.

대통령 방미 수주 전부터 매일 야근한 주미대사관과 한국문화원 관계자들 마음고생은 이만저만이 아니다. 워싱턴에서 일어난 일이고, 문화원 인턴이 피해자로 등장하다 보니 죄인 아닌 죄인이 돼 버렸다. 박 대통령이 워싱턴을 떠난 후 서로 고생했다는 격려도 마음껏 나누기 어려울 정도로 무거운 공기가 워싱턴을 감돌았다. 관련자들은 정부 진상조사를 위해 상황을 상세하게 진술해야 했다. 대통령 순방 준비 전반에 대한 검토가 강도 높게 이뤄지고 있다.

특히 일부에서는 문화원에 곱지 않은 시선을 보낸다. 사건을 축소하려고 했다는 의혹에서다. 문화원이 초기에 상황을 정확하게 파악하기란 쉽지 않은 상황이었다. 8일 오전 대사관과 문화원 관계자는 누구나 눈코 뜰 새 없이 바빴다. 오전 7시 무렵 대통령 경제인 조찬간담회를 앞두고 있었다. 전날 박 대통령이 워싱턴포스트, CBS와 각각 한 인터뷰 내용도 확인해야 했다. 호텔 내부는 오후 LA행을 위해 수행원과 기자단이 짐을 로비로 옮기느라 분주했다.

문화원이 성추행 의혹을 보고받고도 묵살했다면 책임을 피할 길이 없다. 청와대 측에 제때 보고했다면 얘기가 다르다. 대통령 해외 순방 시 청와대 관계자들 위세는 교민과 주재원 사이에 소문나 있다. 청와대 사람에게 잘못 보였다가 해코지를 당할까봐 눈치를 봐야 한다. 또 대사관은 청와대 대변인실의 ‘을’이라지만, 문화원은 대사관의 ‘을’이다. 성추행을 보고받은 이후 추가 상황파악을 지시하고 조치를 강구할 책임은 문화원이 아니라 청와대 측에 있다.

박 대통령은 외교 성과의 빛이 바랜 점에서 피해자이지만 윤 전 대변인 임명권자로서 책임에서 자유롭지 않다. 박 대통령은 ‘불미스러운 일’에 대해 사과하면서도 인사 실패는 언급하지 않았다. 인사 실패에서 비롯된 사태의 책임을 애꿎게 현장에서 고생한 이들에게 물어서는 안 될 일이다. 이번 사태는 인사 검증을 더욱 철저히 하는 계기가 되어야 한다. 여론에 조금만 더 귀 기울여 보면 인사 대상자가 어떤 인물인지 정확하게 파악할 수 있다.

박희준 워싱턴 특파원