김관진 국방부장관은 오는 31일부터 다음달 1일까지 제 12차 아시아 안보회의(ASS: Asia Security Summit, 샹그리라 대화)에 참가하기 위해 싱가포르를 방문한다.

아시아 안보회의는 영국 국제전략문제연구소(IISS) 주관으로 2002년부터 매년 열리고 있다. 올해는 한국을 비롯해 미국과 일본, 중국, 러시아, 호주, 독일, 아세안 국가를 포함한 아·태 유럽지역 27개국 국방장관, 합참의장, 안보전문가 등이 참가한다.

김관진 장관은 회의 기간 동안 주요 참가국 국방장관과 양자 및 다자간 회담을 가질 예정이다. 특히 한·미 국방장관 회담을 통해 척 헤이글 미 국방장관과 첫 만남을 갖고 북한의 위협 등 현 한반도 안보정세와 전시작전통제권 전환 등 양국의 국방현안을 논의할 전망이다.

또 김 장관은 헤이글 장관, 오노데라 이쓰노리 일본 방위상과의 한·미·일 국방장관 회담을 갖고 지역안보 정세와 국방 교류 협력 등 상호 안보 관심사를 논의할 예정이다. 미국 정부는 최근 아베 신조 일본 정부의 우경화 기조 등으로 인한 한·일 갈등과 무관하게 한·미·일 3국간 안보협력을 강화하기로 했다.

미 국방부는 전날 샹그릴라 대화와 관련한 브리핑을 통해 한·미·일 안보협력을 과거사를 둘러싼 한·일 간 긴장이나 정치 문제와 분리해 폭넓은 국방 현안을 논의할 것이라고 설명했다.

국방부는 이번 아시아 안보회의 참가가 한반도 안보환경에 대한 국제사회의 이해를 제고하고 아·태 지역 주요 국가와의 국방협력 관계를 확대‧심화시키는 계기가 될 것으로 전망했다.

순정우 기자 [e-mail]