최근 방영된 드라마 ‘직장의 신’에는 당당한 비정규직 여성 캐릭터가 등장하여 주목을 받았다. 그녀는 하버드대학 출신 팀장도 당할 수 없는 능력자인 데다 정규직으로 들어오라는 회유에도 응하지 않는 등 유쾌하고 통쾌한 웃음을 유발했다. 기존의 가치를 뒤엎는 그녀의 모습은 많은 직장인들의 꿈을 보여줬지만, 동시에 그녀 주변에서 벌어지는 부조리한 사건들은 씁쓸한 현실을 느끼게 했다. 이처럼 대중매체는 일상을 적나라하게 반영하면서도 낙관적인 꿈을 안겨주곤 한다. 공연 또한 마찬가지다. 때로는 환상을 통해, 때로는 사실감 있는 현실 묘사를 통해 관객에게 다가선다. 그리고 골계미 넘치는 대사로, 혹은 재치 있는 가사로 공감대를 형성한다.

연극 ‘뿔’에서는 무기력한 샐러리맨의 모습을 뿔 잘린 수사슴에 빗대어 보여준다. 주인공 김 과장은 회사에서 무능력한 사원으로 낙인찍혀 있다. 연줄도 없는데 눈치마저 빵점이라 그나마 다가오던 상사의 사랑도 밀어내기 일쑤. 때문에 업적 평가에서 번번이 최하점을 기록한다. 가장 좋은 점수는 부장의 비위를 입안의 혀처럼 맞춰주는 안 대리 차지다.

그러던 어느 날, 스트레스가 극에 달한 김 과장은 기괴한 꿈을 꾼다. 회사 야유회에서 사지가 묶인 채 뿔이 잘리는 수사슴의 모습을 목격하고는 감정이입을 한 것이다. 그는 꿈에서 손발톱이 잘려나가는 고문을 받고, ‘유능한’ 사원이 되기 위한 훈련을 받는다. 그런데 그 훈련이란 것이 다른 사원에게 욕을 하고 폭력을 행사하는 것이다. 폭력적인 인간관계에 대한 공포와 강박증을 담은 꿈이다.

이 연극은 이미 김 대리 시절을 거쳐 봤던 이 부장, 이 부장과 김 대리 사이에서 윤활유 역할을 해야 하는 안 대리의 심정도 조명한다. 특히 이 부장은 말단 시절 자신을 무시하던 상사와 자신이 겹쳐 보이는 악몽을 꾼다. “나라고 니들 목에 등급 매기는 걸 즐거워서 하는 줄 알아?”라고 절규하는 그의 모습도 연민을 불러일으킨다. 직급에 상관없이 불행한 모습은 일그러진 경쟁구도와 경직된 상하 관계를 성찰케 한다.

연극 ‘뿔’에서는 무기력한 직장인의 모습을 뿔이 잘리는 수사슴에 빗대어 표현한다.

그런가 하면 텔레비전 드라마를 무대로 옮긴 뮤지컬 ‘막돼먹은 영애씨’는 직장인의 고충을 사실감 있게 묘사한다. 남성들의 로망인 ‘산소 같은’ 영애씨와 외모와 성격 모두 반대인 그녀는 사회생활이 적잖게 서럽다. 이 시대의 외모지상주의는 남녀 할 것 없이 해당되지만, 특히 여성에게 가혹하게 적용되는 느낌을 지울 수 없다. 이 때문에 뮤지컬로도 제작된 ‘미녀는 괴로워’의 여주인공이 전신 성형을 해서라도 삶을 바꾸고 싶어 하는 욕망이 현실감 있게 다가오기도 한다.

그러나 영애씨는 시원스럽게 불러대는 경쾌한 노래처럼, 사회적 편견에 굴하지 않고 꿋꿋하게 자신의 개성을 장점으로 승화해나간다. 또한 일에서도 사랑에서도 당당하게 해피엔딩을 맞이한다. 영애씨를 비롯한 이 공연의 등장인물들은 열심히 사는 우리 시대 평범한 직장인들에게 용기를 준다. 라이벌의 애증 관계, 눈치 보이는 사내연애, 남녀 편 갈라 싸우기, 비생산적인 회의와 야근을 꼬집는 가사 등이 허를 찌른다.

무대 위 인물들은 다양한 방식으로 관객의 일상과 만난다. 중요한 것은 그 방법이 사실적이건 환상적이건, 대사건 음악이건 모두 동시대의 ‘현실’을 담으며 관객의 마음을 어루만져준다는 것이다. 직장 스트레스가 극에 달한 날, 술 한 잔 대신 극장으로 발길을 옮겨보는 것은 어떨까.

현수정 공연평론가·중앙대 연극학과 객원교수

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