3000여 명…부모만 놔둔 이민자 중 중국 출신이 31%

부모를 초청한 뉴질랜드 이민자 중에 늙은 부모만 놔두고 뉴질랜드에 살지 않는 사람들이 3000여 명이나 되는 것으로 나타났다.

뉴질랜드 헤럴드는 정부 자료를 인용해 가족 재결합 범주로 부모를 초청한이민자 중 2968명이 부모들만 생활하도록 뉴질랜드에 놔두고 나라를 떠나 있는 것으로 나타났다고 보도했다. 헤럴드는 부모들만 놔둔 이민자 중 31%는 중국 출신이며 그다음은 시민권을 받은 이민자(20.3%), 인도(13.7%), 남아프리카공화국(4.9%), 영국(4.4%) 출신 등이 그뒤를 잇고 있다고 밝혔다.

신문은 부모를 초청한 이민자 중 2만 2832명은 지금도 뉴질랜드 안에 있는 것으로 나타났으나 국내에 없는 부모 초청 이민자들의 부모가 몇 명인지는 정확히 알 수 없다고 덧붙였다. 신문은 부부가 양가 부모를 모두 초청할 수 있기 때문에 그 숫자는 5000여 명에 육박할 수도 있다고 지적했다.

중국은 뉴질랜드의 부모 초청 범주로 이민 승인을 가장 많이 받은 나라로 지난해 전체의 47% 정도를 차지했다. 또 2011~12년 영주권을 받은 중국인 이민자 10명 중 4명은 50세가 넘는 사람들로 어떤 나라보다 고령화 현상이 뚜렷했다.

이와 관련, 매시 대학 사회학자 폴 스푼리 교수는 이민자들이 최선의 방안을 찾아 뉴질랜드의 제도를 잘 활용하는 것은 이상할 것이 없다면서 “영국인들은 영국 연금의 이전 여부 등을 고려할 것이고 중국인들에게는 노인들에 대한 사회보장이 중요한 문제가 될 수 있을 것”이라고 분석했다.

마이클 우드하우스 이민장관은 부모 초청 이민자들이 부모들만 뉴질랜드에 놔두는 게 널리 퍼진 현상은 아닐 것으로 생각한다고 말했다.

그는 “부모만 남기로 한 데는 그럴만한 이유가 있을 것”이라며 “다른 자녀나 가족이 뉴질랜드에 살고 있거나 부모를 초청한 이민자가 단기간 떠나 있을 수도 있다”고 덧붙였다. 그는 부모 초청 이민 범주는 가족들의 재결합 방안을 마련해줌으로써 기술이나 사업 이민자들을 더 많이 끌어들이려고 마련된 것이라고 강조했다.

황온중 기자