러 연구팀과 프로젝트 공동 진행
1만년전 죽은 사체서 혈액 추출

논문조작 사건 이후에도 꾸준히 줄기세포 연구를 해 온 황우석(사진) 전 서울대 교수가 매머드 복제작업을 주도하는 것으로 드러났다.

CNN 방송은 30일(현지시간) 러시아 동북연방대 박물관 측이 러시아 북동쪽 해안 한 섬에서 1만년 전 죽으면서 얼음 속에 갇혀 냉동된 암컷 매머드 사체에서 혈액을 뽑아냈다. 매머드는 턱과 혀를 포함한 신체 일부 조직이 그대로 얼음 속에 보존되면서 혈액 성분까지 그대로 남은 것으로 보인다. 특히 매머드 혈액 속에는 남극이나 북극에 사는 물고기나 양서류처럼 저온 상태에서 조직 손상을 최소화하기 위해 혈액 응결을 방지하는 성분이 있어 피가 굳지 않고 있었던 것으로 추정된다.

탐사팀장인 시묜 그리고리예프 동북연방대 박물관장은 대학 웹사이트에 올린 글에서 “사체의 아랫부분이 얼음에 갇히면서 잘 보존된 덕분에 사체에서 발견한 근육 조직은 자연 그대로 신선한 고기 같았다”면서 “혈액은 짙은 색깔”이라고 소개했다.

특히 동북연방대는 한국 과학자들과 공동으로 매머드 복제 프로젝트를 진행하고 있는데, 한국 쪽 연구는 수암생명공학연구원의 황 박사가 지휘하고 있다고 CNN은 전했다.

황 박사는 지난해 8월 한달간 동북연방대 연구진과 함께 시베리아에서 얼음과 땅 속에 파묻힌 매머드 조직 발굴 작업을 함께 벌인 것으로 알려졌다.

매머드를 복제하기 위한 탐색 과정은 지난 4월 탐사전문채널인 내셔널 지오그래픽을 통해 1시간짜리 프로그램으로 소개된 적이 있다.

워싱턴=박희준 특파원 [e-mail]