中외교부 공식입장 밝혀
정부 “中에 다각 접촉했다”
“북송 9명 평양 근처 격리”

탈북 청소년 강제북송 사건과 관련해 중국 정부가 어떤 나라로부터도 송환과 관련한 협력 요청을 받지 못했다는 공식 입장을 밝혔다.

훙레이(洪磊) 중국 외교부 대변인은 3일 정례 브리핑에서 이번 사건에 관한 중국 입장을 요구받고 “확인 결과, 9명은 합법적 증명서(여권)와 비자를 소지하고 5월27일 중국에 들어왔다가 28일 베이징을 떠나 조선(북한)에 돌아갔고 중국 변경(출입국) 부문은 법에 따라 통과를 허락했다”면서 이같이 밝혔다.

탈북 청소년 북송 사건과 관련해 중국 정부가 구체적 사실관계를 확인하고 이와 관련한 공식 입장을 밝힌 것은 이번이 처음이다. 홍 대변인은 그러나 ‘송환 협력’ 관련국을 구체적으로 거명하지 않았다.

우리 외교부는 이와 관련해 “중국 영사국 담당 부과장에게 확인한 결과, 중국 측이 관련국으로부터 송환 협조 요청을 받지 못했다는 것은 라오스와 북한 정부로부터 9명의 송환과 관련해 어떠한 요청도 받은 바 없다는 뜻”이라고 밝혔다. 우리 정부 고위 당국자는 “탈북 청소년들이 라오스에서 추방된 사실을 파악한 직후부터 다각적인 접촉을 통해 탈북 청소년 문제에 대해 중국에 협조를 요청했다”고 밝혔다.

이런 가운데 대북매체 자유북한방송은 평양 소식통을 인용해 북송된 청소년 9명이 평양 근처 순안초대소에 격리돼 교육 중이라고 전했다. 이 소식통은 “이번 탈북청소년들의 긴급 호송은 김정은의 지시에 의한 것”이라고 밝혔다.

한편 현 정부 들어 처음 열린 한·중 고위급 전략대화에서 김규현 외교부 제1차관과 장예쑤이(張業遂) 중국 외교부 상무(수석)부부장은 한반도 정세와 한중 자유무역협정(FTA) 추진, 역사 문제 등에 대해 의견을 나눴다. 이 자리에서 김 차관은 “탈북자 9명이 본인 의사에 반해 강제 북송되는 있어서는 안 될 일이 발생했다”며 “인도주의적 견지에서 이들 생명과 안전이 보장돼야 한다”고 강조했다. 중국은 자국 국내법과 국제법, 인도주의 원칙에 따라 탈북자 문제를 타당하게 처리한다는 원론적 입장을 되풀이했다. 양측은 또 한반도 비핵화에 대한 공감대를 재확인했다.

김동진 기자, 베이징=신동주 특파원