'키 크는 쌀' '비만 억제하는 쌀'을 아시나요

쌀은 밀, 옥수수와 함께 세계 3대 곡물 중 하나다. 쌀을 주식으로 하는 인구는 30억명에 이른다. 특히 우리 민족에게 쌀은 생활공동체 근간을 제공해 단순한 식량 이상의 의미가 있다. 하지만 최근 들어 소비패턴 변화 등으로 쌀 소비가 감소하고 있다. 이에 정부는 쌀에 포함된 필수아미노산과 식이섬유, 미네랄 등 기능성 성분을 강화한 쌀 품종을 잇달아 개발해 새로운 시장을 창출하는 등 소비 증대에 나서고 있다.

◆성장 촉진, 다이어트, 기억력 증진

4일 농촌진흥청 등에 따르면 정부는 밥맛이 좋은 고품질 벼, 건강 기능성이 가미된 벼, 식용 이외의 방식으로 활용할 수 있는 벼 등 신품종 개발에 나서고 있다.

우선 ‘키 크는 쌀’로 알려진 ‘하이아미’는 미네랄과 단백질이 풍부하게 들어 있다. 성장기 어린이와 청소년 근육 발달에 도움이 되는 8종의 필수아미노산이 일반 쌀에 비해 30% 넘게 함유돼 있다. 씨눈에 연골과 인대 등 조직 형성에 작용하는 아미노산이 많이 들어 있고 소화 능력도 뛰어나 환자나 노약자들에게 효과가 좋다. 이런 입소문을 타면서 소비자들의 수요가 최근 급증하고 있다. 재배면적이 2009년 150ha에서 지난해 5490ha로 크게 늘어났다. 올해는 정부보급종으로 지정돼 재배면적이 더욱 확대될 것으로 예상된다.

두뇌활동을 활발하게 해주는 데 도움을 주는 쌀도 있다. 농촌진흥청은 최근 일반 쌀보다 씨눈인 배아가 3배 큰 흑미 ‘눈큰흑찰’을 육성했다고 밝혔다. ‘큰눈벼’와 흑미를 교배해 육종한 ‘눈큰흑찰 현미’에는 두뇌활동을 활발하게 해 집중력과 기억력을 높여주는 물질인 ‘가바’(GABA)가 100g당 34㎎이 함유돼 일반 쌀보다 8배 이상 많다. 또 일반 쌀에는 없는 흑미 특유의 항산화 물질 안토시아닌이 100g당 129.4㎎이 함유돼 있고 칼슘과 철분 등 각종 무기성분 역시 풍부한 것으로 나타났다.

또 다이어트 쌀 품종 ‘고아미2·3호’는 임상실험을 통해 혈당저하·비만억제·혈중콜레스테롤 억제 및 혈압상승억제 효능이 입증됐다.

인공교배를 통해 개발된 흑미 찹쌀 ‘흑찰거대배아쌀’은 알코올 중독 치료에 효과가 뛰어나다. 알코올 중독에 걸린 생쥐 8마리를 대상으로 두 차례에 걸쳐 실험한 결과 이 쌀을 먹은 쥐에서 알코올 성분이 최대 65%나 급감했다. ‘흑찰거대배아쌀’은 품종 등록 등을 거쳐 이르면 2015년부터 일반 농가에서 재배될 전망이다.

◆떡볶이, 막걸리, 관상용 쌀 등도 개발돼

밥용 외에 각종 용도에 맞는 특성을 가진 쌀도 육성되고 있다.

‘희망찬’이란 벼는 탄성과 쫄깃함이 뛰어나 가래떡이나 떡볶이에 알맞은 품종이다. ‘단미벼’는 포도당과 자당, 과당 등 당의 함량이 21.4%로 일반 쌀보다 6.4배가 많아 과자나 음료를 만들기에 알맞은 품종이다. 또 밥이 식어도 끈기가 많아 김밥과 현미밥에 알맞은 ‘반찰벼’, 전통주 제조에 어울리는 ‘설갱벼’ 등도 개발됐다.

사람이 아닌 가축을 위한 사료용 벼 품종도 육성됐다. 쌀을 수확하는 대신 잎과 줄기, 이삭 모두를 가축의 사료로 활용할 수 있는 ‘녹양벼’는 이삭이 팬 후 30일이 지나 잎과 줄기, 이삭 모두를 수확하면 1ha에서 15t의 식물체 전체 수량을 얻을 수 있어 기존 벼 품종의 10∼13t보다 최고 5t이나 많은 사료 수확이 가능하다.

농진청은 색깔이 있는 벼 품종을 섞어 심어 논 자체를 그림으로 만들어 관광객을 유치하는 지방자치단체가 늘면서 유색 벼 품종 개발에도 나서고 있다. 가정에서 화분으로 심어 교육용으로 활용할 수 있는 키가 작은 꼬마 벼 역시 품종 등록을 기다리고 있다.

농진청 관계자는 “쌀소비량이 계속 감소하고 있는 가운데 우리 농업의 근간인 벼농사의 안정적 유지를 위해 밥 이외의 다른 형태로 활용할 수 있는 다양한 벼 품종을 계속 개발할 계획”이라고 말했다.

이귀전 기자 [e-mail]