장 클로드 볼로뉴의 ‘독신의 수난사’를 보면, 고대 이스라엘에서는 독신자가 살인자만큼 엄중한 처벌을 받았고, 로마에서는 ‘독신세’라는 벌금을 냈다고 한다. 결혼을 안 한다는 것은 곧 사회구성원을 늘리는 일에 동참하지 않는 이기적인 행동으로 판단했던 것이다. 우리나라도 조선시대에는 결혼을 하지 않으면 상투를 틀 수 없었고, 어른 대우도 받지 못했다. 이런 일들을 보면 결혼이 사랑보다는 일종의 법이 아닌가 싶다. 그렇지만 사랑 소재 로맨틱 뮤지컬에서는 결혼이 순수한 사랑의 결실이며 의심할 수 없는 궁극적인 종착지로 묘사되곤 한다.

뮤지컬 ‘컴퍼니’에서 서른다섯 살 독신남 로버트는 결혼 자체보다 ‘진정한 유대 관계’를 원한다.

로맨틱 뮤지컬에서는 결혼의 환상이 작품의 분위기를 이끌어간다. 뮤지컬이라는 장르가 잘 알려지기 전부터 국내에서 줄기차게 공연되어 온 ‘아가씨와 건달들’이 대표적인 예다. 이 작품에서는 희대의 도박꾼들인 스카이와 네이슨이 한 여자에게 정착하면서 화기애애하게 끝을 맺는다. 네이슨은 14년간의 약혼녀인 아들레이드와, 스카이는 구세군 소속인 ‘바른생활녀’ 사라와 결혼을 성사시킨다. 이때 결혼은 사회의 착실한 일원으로 편입되는 교훈적인 의미를 지닌다.

나아가 결혼이 사회통합을 이루는 수단으로 활용되기도 한다. 브로드웨이의 1940년대를 풍미한 뮤지컬인 ‘오클라호마’에서는 결혼이 마을의 화합을 상징한다. 이 작품은 오클라호마주가 만들어지고 있던 20세기 초를 배경으로, 카우보이 총각과 농장 처녀의 사랑이야기를 이끈다. 당시 카우보이들과 농장주들 간의 갈등이 있었던 상황을 반영하면서, 남녀의 결혼을 통해 미국의 통합까지도 낙관적으로 제시하고 있는 것이다.

한편 결혼이 곧 충만한 관계를 의미하는 것은 아니다. ‘사람들 사이에 섬이 있다’는 정현종 시인의 시구처럼, 완전히 소통하는 관계란 불가능하다. 부부간에도 마찬가지다. 게다가 사회적인 교환가치에 맞게 짝을 선택하고, 전시하듯 식을 올리는 결혼문화는 오히려 외로움을 가중시키는지도 모른다.

현대 뮤지컬에는 결혼에 회의감을 갖는 인물들이 묘사된다. 뮤지컬 ‘컴퍼니’에는 로버트라는 서른다섯 살의 독신남이 등장한다. 그를 둘러싼 다섯 쌍의 부부는 그에게 결혼하라고 노래를 불러댄다. 그러나 로버트는 결혼에 대한 생각이 혼란스럽기만 하다. 행복한 듯 보이던 친구들의 속사정을 보니 겉보기와는 전혀 다르기 때문이다. 자기들끼리 뭘 할 때도 로버트를 필요로 하고, 남자든 여자든 그에게 유혹의 손길을 뻗친다. 이 작품은 결혼을 소재로 한 듯 보이지만 사실은 진정한 유대관계에 관해 이야기하고 있다. 극의 말미에 로버트는 ‘Being Alive’를 열창하며 진정 의미 있는 관계에 대해 질문한다. 그는 서로의 존재를 흔들어 놓으며 ‘깊이 상처 줄 수 있는’ 진정한 사랑을 원한다.

이제는 사람들이 예전보다 점점 결혼이라는 관념으로부터 자유로워지고 있다. 결혼하지 않고 동거만 하는 비혼 남녀도 늘고 있고, 결혼제도에 부합하지 않아서 동거를 할 수밖에 없는 게이 커플들도 존재한다. ‘라카지’의 이십년 지기 중년의 게이 커플은 동성애에 대한 편견 때문에 한바탕 우스꽝스러운 소동도 겪지만 그럴수록 깊어져 가는 사랑을 느낀다. 결혼에 대해 다른 관점을 조명하는 이러한 작품들은 결혼이라는 제도 자체에 앞서서 진실한 관계를 찾는 것이 중요하지 않은가 질문케 한다.

공연평론가·중앙대 연극학과 객원교수

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