옛 선조들 애환 서린 문경새재

“…한양이라 오백리 길/ 찾아가는 황소 떼/ 두루마기자락 허리에 지른/ 터벅대는 소몰이꾼/ 저것이 문경새재/ 서러운 서른 굽이// 박달나무 젖은 이술/ 키장수 체장수 눈물일까/ 봄바람 타고 올라왔다/ 찬바람에 묻어 돌아가는/ 안동 영해 청상과수 한 맺힌 눈물일까// 저 고개 넘으면/ 새 세상 있다는데/ 우리끼리 모여 사는/ 새 세상 있다는데….”

시인 신경림은 그의 장시 ‘새재’에서 조선시대 영남의 관문이자 한양과 지방을 연결했던 문경새재를 오르며 ‘새 세상’을 갈망했다. 게으른 탓에 산에 다니는 것을 별로 좋아하지 않던 기자가 여행 담당이 돼 사실상 첫 번째로 찾은 곳이 문경새재다. 취재차 왔지만 시인처럼 새로운 것을 보고, 느낄 수 있을 것이라는 바람도 있었다. 무엇보다 고향(대구)을 찾을 때 경부고속도로가 막히면 이용하던 중부내륙고속도로 주변에 있어 늘 지나쳐만 갔던 이곳의 속을 들여다보고 싶었다.

영남 제3관문인 조령관을 부부 한 쌍이 오르고 있다. 조령관은 조선 숙종 때인 1708년 축성됐다.

과거에는 새들도 쉬어 넘을 정도로 높고 험준한 고갯길이었지만 이제는 영남과 서울을 잇는 관문에 위치해 있는 데다 아름다운 옛길로 소문이 나면서 여행자들이 즐겨 찾는다. 새재 6.3㎞ 전 구간이 황톳길이어서 국내 최고의 트레킹 코스로 꼽히는 곳이기도 하다.

새재에는 3개의 관문이 있다. 모두 임진왜란 후 적군의 침략을 전략적으로 막기 위해 설치한 산성이다. 새재 입구인 ‘영남 제1관’인 주흘관과 새재 중간에 위치한 조곡관, 고갯마루에 설치한 조령관으로 이뤄져 있다. 선조 27년인 1594년에 제2관문인 조곡관을 가장 먼저 쌓았고, 병자호란을 겪은 후 숙종 34년(1708)에 제1관문과 3관문을 차례로 쌓았다고 한다. 이들 중 제1관문인 주흘관이 옛 모습을 가장 많이 간직하고 있다. 1관을 들어서자마자 뒤편 용사골에는 새재의 명소로 사극 촬영장인 오픈세트장이 있다. 6600여㎡의 부지에 조성된 세트장은 기존 초가촌을 포함해 130여동이 있다. 광화문·근정문·사정전·강녕전·교태전·천추전 등 세트 건축물 전체가 조선시대를 그대로 옮겨놓은 듯하다.

기자가 찾은 이날도 드라마 ‘장옥정’을 촬영 중이어서 옛날 복장을 한 연기자들을 곳곳에서 볼 수 있었다. 타임머신을 타고 조선시대로 온 듯한 착각마저 든다. 다른 방문객과 앞서거니 뒤서거니 하며 주흘관에서 3㎞ 정도를 지나니 시원한 물줄기를 끊임없이 운반하던 양쪽 계곡이 갑자기 좁아지며 조곡관이 모습을 드러낸다. 여기서부터는 길도 좁아지고 산세도 험해진다. 조곡관을 지나자 평일이라 그런지 인적이 뜸해진다. 가벼운 산책으로 생각하고 올라온 이는 대부분 이곳에서 숨이 차 발걸음을 돌릴까 하는 고민에 빠진다고 한다.

조곡관에서 제3관문인 조령관으로 이어지는 길을 들어서면 숲은 더욱 깊어지고 숨은 더욱 가빠온다. 그러나 조금 참고 오르면 ‘쏴아’한 숲 향기가 가슴 깊이 밀려든다. 발걸음을 재촉해 ‘문경새재 아리랑비’를 지나 한참을 오르면 과거 길에 나선 선비들이 길을 가다 말고 장원급제를 기원하던 책바위가 있다. 소원을 적은 소원지들이 가득한 것을 봐서 수험생 부모들이 많이 찾는 것을 알 수 있다. 

길고 곧게 뻗은 새재길을 등산객들이 걷고 있다. 전 구간이 흙길이어서 맨발로 걷는 이가 적지 않다.

백두대간의 명산 주흘산과 조령산이 한눈에 들어오는 새재의 정상 조령관에 올라서면 짙은 산물결이 부채처럼 흔들리며 자연풍을 여행객에게 선물한다. 잠시 목을 축이고 돌아오는 새재 길 곳곳에는 연인과 부부, 친구들 무리가 곳곳에서 목격된다. 문경시 홍보전산과 조용민씨는 ”이곳을 찾는 커플들은 처음에 따로 떨어져 걷다가도 새재를 오르다 보면 자연스럽게 손을 잡게 마련”이라며 “연인이 오면 사랑이 이뤄지고, 부부가 오면 금실이 좋아진다”고 했다. 신을 양손에 든 채 맨발로 걷는 이도 적지 않다. 새재의 장점은 황토 흙길이라는 것. 무거운 등산화를 벗으면 제대로 ‘발맛’을 느낄 수 있다. 흙의 질감을 우리 몸의 가장 밑에 위치한 발바닥 세포로 느끼다 보면 노랫소리가 절로 나온다고 한다.

좋은 곳에 오면 가장은 가족이 생각나는 법. 애들하고 꼭 한번 와야겠다는 생각이 들었다. 특히 스트레스 많은 ‘고딩’ 딸에게 새재의 맑은 공기를 한 줌 맡게 하고 싶다. 새재를 오르다 보면 신·구 경상감사가 업무를 인수인계하던 교귀정, 얕은 돌을 깔아놓은 장원급제길, 허약했던 사람도 돌을 나른 후 건강해져 장원급제했다는 책바위, 길손들의 숙식을 제공했던 동화원, 문경새재 아리랑비 등을 만날 수 있다. 이곳 안내문을 읽고 걷다 보면 역사공부가 절로 된다. 과거급제해 입신양명하겠다는 선비에게는 희망의 고개였으나, 가렴주구에 시달리던 백성이나 신분의 차이를 극복하지 못한 연인들은 자유와 사랑을 찾기 위한 도피로로 활용됐다는 안내자의 얘기를 듣노라면, 숲 속에서 가쁜 숨을 몰아쉬던 옛 사람들이 금방이라도 튀어나올 듯하다.

2시간여의 행군(?)을 마치고 새재 주차장에 도착하자 시인이 새재를 오르며 노래한 ‘새로운 세상’에 대한 나름의 해석이 내려졌다. 그것은 이곳에서 현실의 나가 아닌 원래의 나를 찬찬히 돌아보는 것이다. 그것이 기자에게는 짧게 만난 ‘새로운 세상’이었다.

문경새재=글·사진 박태해 기자 [e-mail]

여행정보
서울에서는 영동고속도로를 이용하다 여주분기점에서 중부내륙고속도로를 타고 문경새재IC로 나오면 된다. 새재 입구에는 옛길박물관, 도자기 전시장, 유교박물관이 있다. 새재 1관 뒤편에는 사극 촬영장인 오픈세트장이 있다. 문경(지역번호 054)의 숙박장소로는 문경관광호텔(571-8001), 문경새재리조트(571-5001), 문경새재유스호스텔(571-5533), 새재스머프마을(572-3762) 등이 있다.

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