대한민국 개그 트렌드를 선도했던 KBS 2TV ‘개그콘서트(이하 개콘)’가 700회를 맞았다. 하지만 현재 ‘개콘’이 놓인 상황은 축제 분위기 속에 마냥 들뜬 기분일 수만은 없다. 화제의 개그 코너와 유행어를 대거 쏟아냈던 ‘개콘’은 인기코너가 장기화되면서 시청자 반응이 시들해졌고, 최저 시청률 14.4%(5월27일 방송)라는 가시적 수치로 나타나고 있다.

‘개콘’ 제작진이나 고참 개그맨 역시 현재 ‘개콘’이 변화의 기로에 서있다는 점을 인지하고 있다. 최근 서수민 CP와 김상미, 박지영 PD, 개그맨 박성호, 김준호, 김대희는 일명 ‘원로회의’를 갖고 ‘개콘’에 신선한 바람을 불어넣기 위한 방안을 모색했다. 제작진은 ‘원로회의’가 세 고참 개그맨의 제안으로 시작됐다는 점에서 고무적인 움직임으로 받아들이고 있었다.

박성호는 5일 서울 영등포구 여의도 KBS신관에서 열린 ‘개콘 700회 특집’ 간담회에서 위기설에 대해 “주식시장 주가도 오르락내리락한다. 고공행진만 할 수 없는 노릇”이라며 “고점에 있던 작년에 비해 떨어졌을 뿐 ‘개콘’ 내부에서 위기설은 없다”고 말했다.

그는 “작년을 기준으로 다들 열심히 하자는 각성이 생겼다. 이에 따라 박성호, 김대희, 김준호 세 원로가 회의에 참여하면서 새 코너와 신인 발굴을 고민하고 있다”며 “1년을 내다보고 대중이 원하는 새로운 코너와 인물을 찾아내려고 한다. 작년에 김준현, 신보라, 김원효 등이 사랑받은 만큼 이번에는 27~28기 새 얼굴들이 나와 줘야 한다”고 힘줘 말했다.

김대희는 ‘멘티-멘토제’와 선후배 서열과 친분을 허물고 코너를 구성해 어느 정도 수확을 거두고 있다고 밝혔다. 그는 “개콘은 14년간 오르막도 있고, 내리막도 있었다. 내리막길을 갈 때마다 ‘위기설’을 말씀하셨지만 잘 헤쳐가 오르막길로 왔고 14년을 이어왔다”며 “모두 단단히 뭉쳐 있기 때문에 다시 오르막길을 갈 거라고 확신한다. 선후배 따로 코너를 짜는 시스템을 없애고 13개 정도의 새 코너가 나왔는데 ‘황해’ ‘점점점’이라는 인기코너가 나왔다”고 위기 극복을 위한 개콘 내부 분위기를 전했다.

‘개그콘서트’는 1999년 9월4일 첫 방송을 시작으로 지난 2013년 6월9일 700회를 맞이한다. 6월9일 밤 9시15분 방송되는 ‘개그콘서트 700회 특집’에서는 시청자들에게 큰 웃음을 줬던 레전드 코너만을 엄선, 원년 개그맨들과 현재 ‘개그콘서트’에서 활약 중인 개그맨들이 만나 새롭게 재구성한다.

박지영 PD는 “700회를 준비함과 동시에 701회가 더 중요해졌다”며 “‘생활의 발견’ ‘거지의 품격’ 등 인기코너가 최근 아름다운 마무리를 했고, 앞으로도 물갈이가 많이 될 예정이다. 700회 특집을 기점으로 멘토-멘티제의 성과와 새 코너를 선보일 생각이다. 인기가 있더라도 정체기가 있으면 보내는, 과감한 결단을 보여드리는 700회가 될 것”이라고 공언했다.

‘위기설’ 속 돌파구가 시급한 시점에 맞은 ‘개콘 700회 특집’은 선후배간 조우로 화기애애한 분위기지만 사뭇 비장한 공기도 감돌고 있다. 700회가 제작진과 개그맨들의 단합된 힘을 보여주며 위기를 기회로 돌려놓는 전환점이 될지 주목된다. 

정은나리 기자 [e-mail]
사진=KBS