수익 활로 안찾고 유사상품 마케팅 경쟁만
독창적 상품에 주는 독점 판매권
10년간 실적 보험사당 2건 그쳐
“상품개발 시간·돈만 들어” 시큰둥

국내 보험사들은 요즘 연일 앓는 소리다. 저금리 시대가 열리면서 자산 운용으로 수익을 내기 어려워진 데다 금융당국의 보험료 인상 억제 압력, 민원 감축 압박까지 겹쳐 “죽겠다”고 아우성이다. 하지만 각 보험사의 영업행태는 무사안일할 뿐이다. 이들은 정작 기업 본연의 신상품 개발을 통한 활로 모색에는 도통 무관심한 것으로 나타났다.

18일 보험업계에 따르면 독창적인 보험 신상품에 부여되는 ‘배타적 사용권’제도는 2002년 도입된 후 올해까지 그 실적이 87건인 것으로 집계됐다.

업종별로는 생명보험사 61건, 손해보험 16건이다. 국내 생명·손해보험사가 40여곳에 이르는 것을 감안하면 강산이 한 번 변할 10년 동안에 평균 각 사별로 2건의 독창적 신상품이 나왔다는 의미이다.

배타적 사용권이 부여된 보험상품은 3∼6개월간 다른 회사에서 상품을 베끼지 못해 독점적 판매가 가능하다. 그러나 보험업계에서는 AIG손보, 더케이손보, 흥국손보, NH농협생명, ING생명, ACE생명, 우리아비바생명 등 배타적 사용권 신청을 단 한 건도 안 한 곳이 수두룩했다.

더욱이 보험업계의 배타적 사용권은 심사 문턱이 높은 편도 아니다. 손보의 경우 지난 10여년간 총 21건의 신청이 들어왔는데 이 중 16건이 배타적 사용권을 부여받았다. 생보도 89건의 신청 상품 중 61건이 한시적 독점권을 획득했다. 신청한 상품 열에 아홉은 배타적 상품권을 부여받고 있는 것이다.

신상품 개발 경쟁의 실종 상태는 최근 더 심해지고 있다. 생보협회에 따르면 2006∼2008년 7∼8건의 배타적 사용권 승인이 났지만 2010년 이후에는 4∼5건으로 줄어들었다. 게다가 6개월짜리 장기 사용권을 받은 경우는 지금까지 총 4건에 불과하다.

보험업계에서는 ‘배타적 사용권 무용론’을 주장하고 있다. 한 대형 생보사 관계자는 “보험 같은 장기상품을 3∼6개월 동안 베끼지 못하게 해봤자 상품 개발에 들어간 노력과 돈에 비해 얻는 것은 극히 미약한 수준”이라고 시큰둥한 반응을 보였다. 또 다른 관계자는 “보험업계에선 신상품 개발이 한계에 봉착한 것 같다. 배타적 사용권은 그냥 ‘홍보수단’의 하나에 불과하다”고 주장했다.

하지만 정작 보험사 내부 일선 상품 개발자들은 “회사가 신상품 개발에 인색하다”고 비판했다. 한 대형 손보사 상품 개발자는 “배타적 사용권을 획득한다고 개발자에게 대단한 인센티브가 나오지는 않는다”며 “상품 개발을 독려하기보다는 보수적으로 검증된 상품만 찾으려는 분위기가 팽배하다”고 지적했다. 신상품을 개발해 보고하면 “이거 잘못되면 당신이 책임질 수 있나”라는 핀잔을 듣기 일쑤라는 것이다.

보험업계 관계자는 “일본에서는 일상화된 보험상품이 이제 갓 한국에 도입되는 등 우리나라 보험사들이 비슷비슷한 상품으로 마케팅 경쟁만 벌이고 있다”며 “당국의 규제와 시장상황만 탓할 것이 아니라 다양한 상품 개발을 통해 활로를 모색해야 한다”고 지적했다.

정진수 기자 [e-mail]