‘지성의 산실’ 이와나미쇼텐
독서인구 줄며 경영위기 몰려
“새 독자 찾기 위해 시행착오 감수”
오카모토 신임 사장 개혁 선언

“내일 어떻게 될지가 보이지 않는 사람들에게 삶의 희망을 줄 수 있는 책을 만들고 싶다.”

일본에서 ‘지성의 산실’로 불리는 출판사 이와나미쇼텐(岩波書店)의 오카모토 아쓰시(岡本厚·59) 신임 사장은 8월 창업 100년을 맞는 출판사의 개혁 방향을 이렇게 말했다고 아사히신문이 최근 보도했다.

이와나미는 우리나라와도 인연이 깊다. 지명관 전 한림대 교수는 유신시대인 1973년부터 1988년까지 ‘T·K생’이란 필명으로 이와나미가 1946년 창간한 월간지 ‘세카이(世界)’에 ‘한국으로부터의 통신’을 게재해 한국 민주화에 영향을 미쳤다. ‘전환시대의 논리’ 등 우리 진보세력의 ‘사상적 은사’로 꼽히는 고 리영희 교수도 이와나미 책들을 참고한 것으로 알려졌으며 실제 1989년에는 이와나미 관계자를 통해 방북을 시도하기도 했다.

이와나미는 일본 진보 지식인에게 많은 영향을 끼쳤다. 이와나미에 매료된 지식인이 많아 ‘이와나미 문화인’이라는 말이 나올 정도다. 신문은 이와나미에 대해 “‘이와나미신서’와 ‘이와나미문고’, 본격적인 학술서 등으로 고전을 교양으로 만들고 세카이를 통해 전후 언론을 주도한 출판사”라고 평가했다. 이와나미는 특히 세카이를 중심으로 평화헌법 유지를 주장하며 전후 민주주의 운동을 주도했다. 일본 곳곳에서 도사리고 있는 군국주의와 우경화에 줄곧 경종을 울렸던 셈이다.

그런 이와나미도 최근 독서 인구가 줄면서 큰 어려움에 봉착했다. 연간 매출액은 지난해 3월 기준으로 175억엔(약 2060억원)으로 5년 전에 비해 10%가량 줄었다. 창업 당시 4명에 불과하던 종업원은 1970년대 360명까지 늘었다가 지금은 200명 수준이다. 특히 세카이는 전성기엔 한 달에 20만부가 팔릴 정도로 인기를 끌었지만 현재는 7만부 정도 팔린다. 상대적으로 쉽고 가벼운 내용의 책을 펴내며 대중적인 노선을 걷던 고단샤(講談社)와 대비됐다.

이와나미는 창업 100주년을 맞아 위기탈출에 안간힘을 쏟고 있다. 18일부터 매달 2권씩 ‘이와나미 현대전서’ 시리즈를 출간한다. 23일부터는 도쿄 긴자에서 2차 세계대전 후 책 만들기의 감동을 전하는 ‘이와나미 사진문고와 그 시대’ 전시회도 여는 등 다양한 행사를 준비하고 있다. 오카모토 사장은 “그동안 지식 기반을 쌓는 책을 출간했다”면서 “앞으로 새 독자를 확보하기 위해 어떤 시행착오도 마다하지 않겠다”고 말했다.

원래 이와나미는 철학자 이와나미 시게오(岩波茂雄)가 1913년 8월5일 도쿄 짐보초 16번지에 세운 고서판매 서점으로 출발했다. 이듬해 나쓰메 소세키(夏目漱石)의 소설 ‘마음’을 출간해 출판업으로 전환한 이후 일본 지식의 산실이 됐다. 창업자 시게오는 스스로 ‘문화 배달부’라고 여겼다고 한다. 이와나미는 나쓰메 사망 후인 1917년 ‘나쓰메 소세키 전집’을 간행해 번창했다. 1927년엔 세계 고전을 싼값에 제공하는 ‘이와나미문고’(2013년 6월11일 현재 5664권 출간), 1938년에는 전쟁으로 기우는 당시를 일깨우기 위한 ‘이와나미신서’(현재까지 2948권 출간) 시리즈를 차례로 펴냈다.

도쿄=김용출 특파원 [e-mail]