‘문화한류’ 국가 이미지 증대 큰 역할
中처럼 ‘외교적 병기’로 활용해야

“정확히 왜 그런지는 잘 모르겠어요. 그냥 중국이 좋더라고요. 영화 보고 배우들을 좋아하게 돼서 그런 것 아닌가 싶네요.”

올해로 중국에서 14년째 생활 중인 대학생 K(21)씨의 말이다. 초등학교에서 한글을 배우던 시기에 부모를 따라 중국에 온 그는 우리말보다 중국어가 더 친숙하고 자연스럽다. 2년 후 대학을 졸업하는 그는 한국과 중국을 무대로 자신의 능력을 펼칠 수 있기를 열망하고 있다.

30일 박근혜 대통령이 중국 방문 일정을 마무리했다. 박 대통령은 시진핑(習近平) 중국 국가주석과 정상회담에서 한반도 비핵화에 대한 분명한 입장을 다시 확인했다. ‘한·중 미래비전공동성명’에 북한 핵 불용을 명시한 문구를 넣지 못한 게 아쉬움으로 꼽힌다. 우리 정부는 한반도 비핵화에 대한 중국의 입장을 재확인한 것만으로도 큰 진전이라 생각하며 성공이라고 자평하는 듯하다.

과연 그럴까. 지난 5월 김정은 북한 국방위원회 제1위원장의 특사인 최룡해 북한군 총정치국장에게도, 지난달 김계관 외무성 제1부상에게도 중국은 한반도 비핵화 원칙을 변함없이 강조했다. 이번에 박 대통령에게 했던 것처럼 말이다. 중국은 남북 모두에 한반도 비핵화 입장을 전달했고, 언제나 그 자리를 벗어나지 않았다.

다만 이번에 달라진 것이 있다면 시 주석이 한반도 평화통일을 언급하면서 ‘자주’란 표현을 붙였다는 것뿐이다. 이때 ‘자주’는 한반도 문제에 미국의 개입을 원치 않는다는 메시지나 다름없다. 6자회담 재개를 놓고 비핵화에 대한 북한의 진정성있는 조치를 강조하며 대화에 나서지 않는 미국을 향한 질타이기도 하다. 한발 더 나아가 중국은 한국이 대중 봉쇄에 나서고 있는 미국의 선봉장 역할을 해서는 안 된다는 메시지도 던진 것으로 보인다. 

신동주 베이징 특파원

이렇게 한·중 정상회담에서 양국 간 이견만 확인했다고 한다면 너무 야박한 평가일까.

중국은 2020년 샤오캉(小康·의식주 걱정 없는 풍요로운)사회 진입을 위해 안정적인 경제 성장이 시급하다. 북핵 문제로 경제가 발목 잡히길 꺼릴 뿐이다. 한국에 대해서는 동북아 외교에서 전략적 유연성이 큰 것으로 본다. 한국을 중국 쪽으로 끌어당기려 하고 있다. 북한 핵을 빌미로 핵 무장을 정당화하려는 일본이나 미사일방어(MD) 체제 속으로 깊숙이 끌어들이려는 미국을 견제하기 위해 한국이 필요하다는 인식에서다.

국가 간 정치·경제·군사적 이해관계가 얽혀 있는 문제는 여간해서 답을 찾기 어렵기 마련이다. 이를 보완하는 관점에서 이번 박 대통령 방중에서 나타난 작은 변화에 주목할 필요가 있다. 문화적 영향력으로서의 ‘소프트파워’의 재발견이다. 한·중 양국은 인문 유대를 강화하기 위해 ‘한·중 인문교류 공동위원회’를 설치하기로 했다.

K-팝 스타와 한국 드라마·영화에 열광하는 중국 젊은이들에게 ‘한국이 왜 좋은가’에 대한 답은 필요치 않다. 자신도 모르게 중국에 호감을 갖게 돼 중국 유학까지 온 K씨처럼 말이다.

소프트파워의 영향력은 지속적이고 안정적이다. 긍정적인 국가 이미지 형성에 지대한 역할을 한다. 롼쭝쩌(阮宗澤) 중국국제문제연구소 부소장은 한국의 소프트파워를 ‘외교적 병기’라고 표현하면서 K-팝, 드라마, 영화 등 한국의 소프트파워가 아시아는 물론 세계 곳곳에 영향을 미치고 있다고 지적했다.

그러나 한국 문화와 한국학의 세계 보급은 아직도 부족한 현실이다. 중국이 10여년 전부터 정책적으로 소프트파워를 강화해 왔다는 사실을 되새길 필요가 있다. 한국에만 19곳인 공자학원은 2015년이면 전 세계적으로 500곳 이상으로 늘어난다. 최근에는 저장대 등 중국 명문대의 해외 진출과 국제화에도 주력하고 있다.

중국의 ‘파워 블로거’ 10여명이 2일부터 한국을 방문한다고 한다. 팔로어(추종자)가 수천만명에 달하는 이들은 7일까지 서울과 경주, 부산 등을 둘러볼 예정이다. 한국의 소프트파워가 이들을 통해 중국의 중심 여론을 형성하고 지도부의 생각 변화도 이끌어낼 수 있기를 기대해 본다.

신동주 베이징 특파원