분단 현실·안보 중요성 실감

나는 공군에서 일반인을 대상으로 선발해 KA-1 전투기를 탑승한 국민조종사다. 이를 계기로 여러 공군비행장과 전적지 방문을 통해 공군에 대한 다양한 지식을 쌓을 수 있었고 안보관도 고취시킬 수 있었다. 그런데 이번에는 처음으로 육군부대를 방문해 지상군의 다양한 모습을 체험할 수 있었다. 특히 북한을 바로 눈앞에 마주한 최전방부대를 방문해 분단의 냉엄한 현실을 실감할 수 있었다.

육군의 모습을 간접적으로는 알고 있었지만 직접 들어본 K-9 자주포와 전차에 탑재된 기관총의 천둥 같은 소리는 온몸에 전율이 흐를 정도로 대단했다. 열악한 장비현실 속에서 지휘자의 구령에 맞추어 절도있게 포사격을 하는 우리 장병의 모습을 보면서 국방에 대한 굳건한 믿음을 가질 수 있었다.

장병 생활관도 직접 방문할 기회가 있었다. 새로 지은 병영생활관은 그야말로 최신시설로 가정집 못지않은 편안함을 느낄 수 있었다. 반면 아직도 오래된 구형 생활관을 쓰는 병사도 있었는데, 공간이 협소해 3명이 2개의 관물대를 사용하기도 하고 창문이 협소해 환기가 제대로 되지 않아 야간에는 찜통에서 잠을 자는 등 열악한 환경 속에서 생활하고 있었다. 아직 6월인데도 유달리 날씨가 무더운데 올해 긴 여름을 이렇게 불편한 환경에서 보낼 장병을 생각하니 눈물이 울컥했다.

아직 3군을 모두 경험하지는 못했지만 각 군이 각각의 고유한 특징을 가지고 있고, 서로가 작전하는 공간과 임무가 엄연히 다르기 때문에 어느 군이 중요하다고 할 수 없다. 각 군이 작전하는 물리적 공간은 분명히 다르지만 국가안보라는 공통된 목표를 위해 삼위일체가 돼야만 우리의 열악한 안보위기 속에서 완벽한 안보태세를 유지할 수 있을 것이라 생각한다.

김민정·국민조종사 모임 대표