“원더풀∼ 한식”… 미국인에게도 통했다

쌀밥 등이 비만과 당뇨 발생의 주요 원인이라는 인식 확산의 여파로 소비가 지속적으로 감소하고 있다. 하지만 이 같은 쌀에 대한 인식이 잘못된 것이라는 실험 결과가 속속 나오고 있다. 쌀밥 등으로 구성된 한식은 서양식에 비해 체내 콜레스테롤 비중을 줄이는 등 심혈관계 질환 예방에 큰 도움이 되는 것으로 조사됐다.

2일 농촌진흥청 등에 따르면 농진청은 2009년부터 미국 농업연구청(USDA-ARS) 산하 벨츠빌 인체영양연구센터와 존스홉킨스대학 연구진과 공동으로 ‘한식 섭취가 인체 건강상태에 미치는 영향’ 연구를 실시했다.

25∼65세의 건강한 비아시아계 미국인 남녀 27명은 먼저 25일간 꾸준히 한식을 먹은 다음 10일의 휴지기를 거친 후 미국 정부가 자국민의 건강을 위해 권유하고 있는 권장식을 다시 25일 동안 섭취했다. 이어 다시 10일의 휴지기를 거친 후 미국인이 평소 먹는 일반식을 25일 동안 먹었다.

25일 동안 한식을 먹은 후 측정한 27명의 총콜레스테롤은 한식을 먹기 전에 비해 평균 15.78㎎/㎗가 줄어 미국 일반식을 먹은 다음 줄어든 3.23㎎/㎗, 미국 권장식 13.43㎎/㎗에 비해 총콜레스테롤이 더 많이 줄어든 것으로 나타났다.

특히 몸에 안 좋은 LDL-콜레스테롤은 한식 섭취 후 평균 8.4%(12.66㎎/㎗) 줄어 미국 권장식 5.2%(7.82㎎/㎗)보다 더 줄었으며 공복 혈당 역시 한식을 먹은 후 3.4%(3.37㎎/㎗) 정도 감소돼 미국 권장식이나 일반식보다 감소량이 많았다. 미국 권장식의 감소량은 0.52㎎/㎗에 그쳐 한식 감소량의 약 6분의 1 수준이었다.

이번 실험에 사용된 한식은 우리 국민이 일반적으로 먹는 밥과 국, 김치를 기반으로 다양한 나물류와 죽, 조림 등으로 구성됐으며 외국인이 선호하는 비빔밥과 불고기 등도 포함됐다.

또 전북대병원의 연구에서도 비슷한 결과가 나왔다. 전북대병원 기능성 식품 임상시험지원센터는 2009년 20대 성인 32명을 대상으로 비빔밥과 김밥, 햄버거, 돈가스를 먹고 나서 혈중 중성지방 수치를 측정한 결과 비만과 고혈압이 있는 고위험군이 돈가스를 먹은 뒤 나타낸 중성지방 수치는 95.0㎎/㎗인 반면 김밥은 24.5㎎/㎗로 나타났다. 비빔밥도 36.5㎎/㎗로 83.3㎎/㎗인 햄버거보다 크게 낮았다. 중성지방이란 콜레스테롤과 함께 체내에 있는 지방의 일종으로, 혈중 수치가 높을수록 심혈관질환 위험이 커진다.

건강한 사람의 중성지방 수치도 김밥 6.4㎎/㎗, 비빔밥 19.7㎎/㎗, 돈가스 37.1㎎/㎗, 햄버거 46.3㎎/㎗ 등으로 각각 측정됐다. 한식의 중성지방 수치는 고위험군의 경우 서양식보다 최고 4분의 1, 건강군은 7분의 1 수준에 그친 것이다.

한식이 다이어트에도 효과가 있다는 연구결과도 있다.

인제대학교 서울백병원과 호주시드니대학병원의 공동연구로 2010년 진행된 ‘한식 우수성 구명을 위한 임상시험’ 결과에 따르면 한식 섭취군의 허리둘레는 임상시험 전보다 3.3%, 서양식 섭취군은 5.3% 감소했다.

한식이 서양식보다 복부비만 개선에 효과적이다. 이는 호주 시드니 거주 주민 중 비만 성인 70명을 대상으로 한식 섭취군과 서양식 섭취군을 구성해 12주간 섭취한 결과다.

농진청 관계자는 “나물반찬 등 채소류 섭취와 김치·젓갈 등 발효음식, 잡곡의 충분한 섭취가 심혈관질환이나 당뇨병과 같은 생활습관병의 위험성을 낮춰주는 데 큰 도움을 준다”며 “한식 세계화에 과학적 기반을 제공한 것으로 앞으로 한식이 순조롭게 세계로 뻗어나가길 기대한다”고 밝혔다.

이귀전 기자 [e-mail]