덥고 비가 오는 날이 잦은 여름에는 아이와 집에서 보내는 일이 많다. 무더운 날씨에 불쾌 지수는 오르는데 아이는 자꾸 “왜?”냐고 묻는다. 정말 모르는 것인지, 확실히 알만한 것도 반복해서 물어온다. 바이오리듬을 타고 엄마의 대답은 수시로 달라진다. “왜?”를 입에 달고 사는 아이에게 엄마는 어떻게 대처해야하는 걸까.

호기심이 많은 아이들은 궁금한 것을 반복해서 묻는다. 귀찮다고 야단치는 것은 금물. 대부분의 경우 궁금한 것에 대한 명백한 이유나 설명을 듣고 싶어 하기 때문이다. 아이들은 다양하고 복잡한 세상에 대해 알고 싶은 것이 너무나 많기 때문에 “왜?” 라는 질문을 계속한다.

중요한 것은, 17세의 지능을 100%로 볼 때 태어나서 만 4세까지 약 50%의 지능 발달이 이뤄진다는 점이다. 이러한 시기에 “왜?”라는 질문이 적은 아이는 오히려 위험할 수 있다. 아이의 호기심을 적절히 자극해 줘야만 똑똑한 아이로 자라날 확률이 높다.

가끔은 정말 호기심에서 묻는 “왜?”와 습관적인 “왜?”를 구분할 필요가 있다. 습관적인 질문의 대부분은 엄마의 관심을 끌기 위한 경우가 많다.

질문에 대한 부모님의 무응답과 무관심은 아이의 호기심을 억누르고 학습 흥미를 잃게 한다. 의사소통을 하고자 하는 아이의 열망을 무너뜨릴 뿐만 아니라 욕구불만의 결과를 가져올 수 있기 때문이다.

답을 해줄 때에는 짧고 명확하게 답해주는 것이 좋다. 논리적인 사고를 하지 못하는 시기이므로 긴대답은 오히려 아이를 혼란에 빠뜨릴 수 있다. 엄마의 관심을 끌기 위한 질문이라면 간단하게 대답해주고 질문을 되묻는 것도 아이에게 사랑을 전하는 방법이 된다.

반드시 사실만을 대답할 필요는 없다. 감성과 상상력을 키울 수 있는 대답이나 아이 스스로 질문에 대한 해답을 생각해 보도록 유도하는 방법도 자녀 양육의 좋은 스킬이다.


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