중남미 곳곳에서 전·현직 '퍼스트레이디'들이 남편의 뒤를 이을 차기 대통령감으로 거론되고 있어 눈길을 끈다.

이를 두고 조만간 '제2의 크리스티나 페르난데스'(아르헨티나 대통령)가 나오는 게 아니냐는 관측이 나온다.

최근 페루에서 오얀타 우말라 대통령의 부인 나디네 에레디아가 대권 출마설에 휘말렸다.

37살의 비교적 젊은 나이에 카리스마 있는 미소와 말솜씨로 대중의 인기를 사로잡은 에레디아는 지난 1월 여론 조사에서 현직 대통령인 남편보다 더 높은 지지율을 보였다.

그러나 페루에선 현직 대통령 친인척의 대선 출마를 법으로 금지하고 있다. 야권에선 에레디아가 대선 출마와 관련해 뚜렷한 견해를 밝히지 않자 "영부인이 법 개정을 시도해 대통령이 되려고 할 것"이라며 정치 공세를 펼쳤다.

에레디아는 결국 5일(현지시간) 법까지 고쳐가며 다음 대선에 출마할 생각이 없다며 출마설을 부인했다고 AP통신이 보도했다. 그러나 일부에서는 여전히 의심의 눈초리를 거두지 못하고 있다.

오는 11월 대선이 실시되는 온두라스에서는 과거 쿠데타로 권좌에서 물러났던 마누엘 셀라야 전 대통령의 부인인 시오마라 카스트로가 대선 후보로 출마했다.

카스트로는 정치 신예에 가깝지만 최근 여론 조사에서 다른 7명의 후보를 제치고 1위에 올랐다.

셀라야 전 대통령은 2009년 6월 정치권, 군 수뇌부 및 대법원의 반대를 무시하고 자신의 집권 연장을 염두에 둔 개헌 국민투표를 강행하다 쿠데타로 축출됐다.

앞서 아르헨티나에서는 네스토르 키르치네르 전 대통령의 부인 크리스티나 페르난데스가 지난 2007년 직접선거를 거쳐 대통령직을 이어받았다.

이들은 당시 세계 최초의 '부부 대통령'으로 국제사회의 이목을 끈 바 있다.

페르난데스는 영부인이 되기 전에 주 의원과 연방 상원의원, 연방 하원의원 등을 거친 정치 베테랑이다. 2011년에는 재선에 성공해 지금까지 자리를 지키고 있다.

중남미 전·현직 영부인들이 정치권에서 활약이 두드러지자 세간에선 기대와 우려가 동시에 나오고 있다.

일각에선 중남미 국가 다수가 독재를 경계해 대통령의 재선이나 연임을 금지하고 있는데 전·현직 대통령들이 이를 피해가기 위해 가족을 내세우는 것이란 비판도 나온다.

또 과테말라와 페루 등 일부에서는 대통령 친인척의 대선 출마를 아예 법으로 금지하고 있지만 여전히 이를 피해갈 다양한 방법을 궁리한다는 의심을 사고 있다.

과테말라의 경우 알바로 콜롬 전 대통령의 부인 산드라 토레스가 남편과 이혼까지 하며 차기 대선 출마를 노렸지만 헌법재판소의 불허로 출마 기회를 얻지 못했다.

그는 영부인이기에 앞서 남편과 함께 집권여당을 창당하고 각종 위원회에서 활동하는 등 정치인의 길을 걸어온 인물이지만, 이 일로 '이혼을 빙자해 법망을 피하려 했다'는 불명예를 안게 됐다.

<연합>