“총영사관과 코트라가 공동으로 수출상담회를 개최한 데 대해 깊은 인상을 받았으며 좋은 성과가 날 것 같습니다.”

인구 150만명의 중견도시 고베. 이곳에서 얼마 전 우리 중소기업의 수출을 돕기 위한 수출상담회가 열렸다. 우리 기업 10개사를 모집해 미쓰비시 중공업, 구보타 제작소 등의 대기업을 비롯한 일본 중견기업 45개사를 대상으로 일대일 상담회가 120여건 진행됐다. 그리고 몇 개 기업은 이번 상담회를 통해 실제 계약 성사 단계에까지 와 있다. 참가 중소기업들은 기대치 이상의 성과에 놀라는 한편 고베총영사관과 코트라 오사카무역관이 공동으로 상담회를 추진한 것에 대해 신선한 충격을 받았던 듯하다.

하지만 놀랄 일이 아니다. 그저 생소할 뿐이다. 그 생소함은 재외공관의 기업지원활동에 대해 잘 몰랐기 때문에 발생했을 것이다. 재외공관은 우리 기업, 특히 중소기업을 지원하기 위해 다양한 활동을 하고 있으며 신정부 들어 더욱 강화되고 있다.

총영사관은 ‘기업지원 담당관’이라는 전담인력을 두고 평소 관할지역의 경제동향을 분석하고 현지 경제단체와 밀접한 유대관계를 형성하고 있다. 또한 코트라, 농수산물유통공사, 관광공사와 같은 정부 유관기관과 함께 수시로 관할지역의 산업 환경에 대한 분석을 통해 기업지원 및 투자유치 방안을 협의하고 있다. 이번에 고베 상담회 역시 석 달 전부터 코트라와 함께 준비한 사업이다. 코트라가 수출상담회에 참여할 우리 기업을 발굴했고, 총영사관이 효고현과 고베시, 고베상공회의소 등 주요 공공기관의 후원을 받아내는 역할을 했다. 덕분에 한국과 일본의 ‘민’과 ‘관’이 협력한 한국 중소기업을 위한 수출상담회라는 모습을 갖춘 것이다.

이밖에도 재외공관은 작지만 유효한 여러 지원 수단을 가지고 있다. 바로 공관장의 관저 식사를 비즈니스에 적극 활용하는 것이다. 외교부는 국민행복에 기여하는 경제외교를 위해 재외공관을 경제외교의 전초 기지화하고, 공관장의 직접 지원을 강화하는 방침을 세우고 있다. 그렇기 때문에 관저에서의 식사도 경제외교의 훌륭한 도구가 될 수 있다. ‘식사 한 끼로 무슨 도움이 되겠냐’고 생각할지 모르지만, 재외공관에서 우리 기업인과 함께 공략하고자 하는 상대기업인을 관저로 초청해 식사를 하게 되면 보다 원활한 사업 분위기를 만들 수 있다. 그런 점에서 우리 기업인들은 재외공관에 보다 적극적으로 협력을 요청해야 할 것이다.

이번 고베 수출상담회를 하면서 느낀 중요한 교훈이 하나 있다. 일본의 경우, 도쿄와 오사카와 같은 대도시만을 대상으로 하는 비즈니스에서 탈피해 고베와 같은 중견도시, 혹은 지방을 적극 공략할 필요가 있다는 점이다. 기존에 눈여겨보지 않았던 지역에 사업 파트너가 될 만한 알짜 기업들이 많다는 것을 깨닫게 될 것이다. 그리고 그런 지역을 공략하기 위해서는 재외공관을 적극 활용하면 큰 도움이 될 수 있을 것이다.

아는 만큼 보이듯이, 아는 만큼 돈을 번다. 재외공관이 다양한 기업지원 활동을 하고 있다는 점과 그런 의지를 가지고 있다는 사실을 알고, 적극적으로 활용한다면 분명 기업 이윤창출에 도움이 될 것이다.

이성권 주 고베총영사