주부들 중에 특히 젊은층의 주부들은 흔히 자기 남편을 "아빠"로 호칭하는 경우가 많다. 특별히 남에게는 "우리 아빠"라고도 하는데 한참 뒤에야 그 아빠가 친정 아버지가 아니라 자기 남편을 지칭하는 것을 알았을 때 좀 당황하게 된다.



젊은 주부들은 그러려니 하고 넘기는 경우도 있는데 중년의 주부조차도 "아빠"라는 호칭을 쓰고 있다. 보통 "아무개 아빠"라는 지칭을 조금 편하게 하려고 그냥 "아빠"라고 부르는 것 같은데 좀 이해하기 힘들다.



"아무개 아빠"는 호칭이 아니라 지칭이다. 편하게 사는 것이 일상화돼 있고 호칭도 편하게 바뀌는 추세라지만 어린이들이나 쓰는 "아빠"라는 말을 어른들이, 그것도 자기 남편을 일컬어 "아빠"라고 부르는 것은 분명 문제가 있다고 본다.



사실 결혼한 자녀도 친정 부모에게 "아빠, 엄마"라고 부르는 것도 예의에 어긋나는 것이다. 우리말의 호칭이 다양하게 발달되어 있다는 것은 동방예의지국답게 언어문화가 잘 발달돼 있다는 것을 의미한다.



나와 상대방의 관계에 따라 또는 생사 여부에 따라 우리말의 호칭이 좀 까다로운 것은 사실이지만 알고보면 그리 어려운 것만도 아니다. 격식에 맞게 사용한다면 충분히 아름답게 맛을 살려낼 수 있다고 난 생각한다.



부부 사이의 호칭에도 격이 있다는 것은 불려지는 사람의 격뿐 아니라 부르는 사람의 격까지 포함해서 하는 말이다. 세상은 점점 핵가족화되어 가고 일상생활도 복잡한 것을 멀리하고 쉬운 것만 선호하는 풍토에서 우리 말의 아름다움과 풍부함이 사라질까 걱정스럽다.

차형수·서울 송파구 신천동