내일의 밝은 꿈을 꾸려면 어제의 일에서 교훈을 얻어야 한다. 과거를 느끼지 못하는 자는 잘못을 반복할 뿐이다. 그렇다. 미래는 과거의 교훈 속에 있다. 화려했거나 암울했던 그 과거 속에서 미래는 언제나 둥지를 틀고 있는 것이다. 그래서 ‘명심보감’은 “미래를 알고 싶다면 먼저 지난 일을 되돌아보라(欲知未來 先察已然)”고 가르쳤다.

사실 늘 지난 일을 살펴보는 사람은 성공한다. 잘 된 점은 살려가고, 부족하거나 왜곡된 일에선 반성의 기회를 갖는다. 비싼 수업료를 치르는 셈이다. 그래서 미래란 과거의 반복이라고 하는 것이다. 하늘 아래 전혀 새로운 것이란 존재하지 않는다. 다만 과거 위대한 선인들의 지식과 지혜, 경륜을 기반 삼아 조금씩 전진할 뿐이다. 선인들로부터 상속 받아 오늘의 우리가 발전시켜가는 것이다. ‘논어’에서 공자가 말한 “옛것을 익히고 미루어서 새것을 안다면 능히 남의 스승이 될 수 있다(溫故而知新 可以爲師矣)”는 뜻도 궤를 같이한다고 하겠다.

과거를 통해서 교훈을 얻거나, 새로운 것을 창조해낼 때에만 진정한 의미가 있다. 그래서 오늘은 옛것이 뿌리이고 바탕이라고 하는 것이다. 과거와 오늘과 미래, 이 세 가지 퍼즐이 잘 맞춰져야 처음과 끝이 같은 수미일관(首尾一貫)의 삶을 살 수 있는 것이다. “오늘을 살피고자 하면 옛것을 거울로 삼아야 한다. 옛것이 없으면 지금이 생겨날 수 없기 때문이다(觀今宜鑑古 無古不成今)”는 ‘현문’의 경책을 새겨야 한다.

학계와 국회에서 한국사를 대입 수능 필수과목으로 정하기 위한 논의가 일고 있는 가운데, 교육부는 내년부터 고교에서 두 학기에 걸쳐 한국사를 가르치게 할 방침을 정했다. ‘국사 교육 강화’에 나선 것이다. 만시지탄이다. 제 나라 역사를 모르면서 어찌 국운을 개척해나갈 수 있겠는가. 글로벌 시대에 세계인으로서 소양을 쌓는 데 앞서 한국인으로서의 정체성을 분명히 하는 일이 긴요하다. 우리의 역사를 제대로 알고, 그 기반 위에 세계인으로서 우뚝 서자!

황종택 녹명문화연구소장

欲知未來 先察已然 : ‘미래를 알고 싶다면 먼저 지난 일을 되돌아보라’는 뜻.

欲 하고자 할 욕, 知 알 지, 未 아닐 미, 來 올 래, 先 앞 선, 察 살필 찰, 已 이미 이, 然 그럴 연