날이 흐리거나 비가 오는 날이 많은 장마철엔 관절통을 호소하는 환자가 많다. 뼈마디가 쑤시고 욱신거리는 관절 통증은 갑작스런 기온 저하로 근육이 뭉치는 겨울철에 주로 발생하지만 습도가 높고 기압이 낮은 장마철에도 예외가 아니다. 저기압을 동반한 한랭전선이 통과하는 장마철엔 상대적으로 관절 내 압력이 증가하고 윤활액이 뻑뻑해지면서 통증을 유발한다. 게다가 빗길에 조심하다 보니 무릎 관절 근육의 긴장도가 높아져 인대에 스트레스가 강해지는 까닭에 장마철에 통증을 호소하는 노인이 많다. 관절 질환은 관절을 잘못 쓰거나 지나치게 많이 쓴 것이 문제가 돼 발생한다. 게다가 자연적인 노화로 인한 관절의 퇴행은 물론 다른 질병 때문에 약해진 인체의 자연치유력, 잘못된 습관, 운동 부족, 비만, 영양 불균형 등으로 인한 면역균형의 와해 때문에 발병하기도 한다.

장마철 무릎관절 통증을 완화시키려면 무릎을 따뜻하게 보호해 주는 것이 중요하다. 특히 아침에 관절근육이 뻣뻣해지면서 통증이 나타나는데, 이때 따뜻한 물수건을 얹거나 찜질팩을 해 주면 통증을 줄여줄 수 있다. 너무 덥다고 오랫동안 차가운 에어컨 바람을 쐬는 것도 관절통증을 악화시킬 수 있다. 냉방으로 온도가 너무 낮을 때는 관절 부위를 덮개로 감싸 차가운 공기를 피하는 것이 좋다. 방이나 사무실의 온도와 습도를 적당하게 유지하는 것도 중요하다. 환기나 짧은 난방으로 습도를 50%이하로 낮추고 실내온도는 26∼28도로 유지하는 것이 좋다.

관절에 무리가 가지 않는 운동도 병행해야 한다. 평소 관절 스트레칭을 하거나 관절에 부담을 주지 않는 실내 자전가와 수영 같은 운동을 꾸준히 하는 것도 좋은 예방책이다. 또 관절이 아프다고 움직이지 않는 것보다 하루에 몇 번씩 최대 범위로 관절을 움직여 주거나 가벼운 산보를 다니는 것이 좋다. 퇴행성관절염으로 악화될 경우 인공관절 삽입 수술을 받기 전에 약물치료나 물리치료, 운동치료로도 효과를 볼 수 있다. 관절염은 전문의와 상담해 조기치료를 서두르는 것이 좋다.

■ 윤재영 원장 약력

▲(전) 강남나누리병원 관절센터장 ▲(현) 더본병원 대표원장